顺京。
巍峨的建筑沿街而立，行人们身着华丽的服饰，摊贩们吆喝声此起彼伏，嘹亮的叫卖声与熙熙攘攘的人声相互交织。
十六七岁的少女一身襦裙，面带羞涩地站在齐猫书铺前，一改平日大大咧咧的性子，羞赧地问道——
“老板，有没有那种教人怎么追求男人的书啊？”
齐猫书铺的掌柜是个长胡子的中年男子，他略带深意地看了宫装少女一眼，指了指不起眼的角落，示意道：“那里有几本。”
苍灵走到角落中，拿起几本书，也未敢多看几眼，揣在手中就去柜面结了账。
走出书铺时，她揣紧了怀中的书，不让其字样露出，正在她小心翼翼地往皇宫方向走时，身后突兀尖锐的叫喊声迫使她停住了脚步——
“扶娣？”
苍灵顿了顿足，回过神时加快速度往前走去，那脚步仓皇，逃也似的。
“蔡扶娣，你个没良心的，你站住！”
那叫声越来越响，越来越近。
中年妇人跑了几步后，一把揪住了苍灵的衣领，一看果然是她，气急败坏地叫骂着，“好啊，我说你这小兔崽子跑什么？如今还有闲心看书了，你哥哥弟弟在家都快饿死了！”
周围的行人被这突如其来的闹剧吸引住了目光，纷纷站住围观。
看着周遭越来越多的人，苍灵觉得丢人，低着头想扯开对方的手，难堪道：“娘……你放开，有话好说。”
“你还知道我是你娘啊！你都半年未曾回家了，你现在是发达了啊！”
蔡母肤色蜡黄，恶狠狠地盯着大女儿，“当初我送你进宫是指望你给家里分担的，你若是觉得自己翅膀硬了想飞了，那是不能够的！别以为你进了宫我就找不着你了！”
行人见状，指指点点，三三两两地讨论起这两人来。
苍灵急了，脱口道：“娘，你别这样，主子还等着我回去呢。”
“半年的工钱呢？”蔡母冷哼一声，她哪里能去宫里逮她？也就是这次老天有眼，让她撞见了这个小白眼狼，她怎么可能轻易放手，“别以为你故意躲了半年就可以不用上交俸禄了！”
听着街上行人纷纷愤慨地为女儿说话，蔡母眉头一皱，骤然一改态度，语气温柔地说道——
“扶娣啊，你哥哥都二十了，娶妻要银子，你总不会狠心地不管你哥哥吧？你弟弟上私塾也要银子，这一家都快揭不开锅了。”
“娘，我没带钱出来，你等我下次休沐回去。”苍灵辩解着。
蔡母见她这副死活不给钱的推脱模样，气不打一处来，提着刚买的芹菜就往她身上拍去。
“嘭”的一声，怀中的几本书散落一地，染上尘土。
蔡母不识大字，也不管她这书如何，拿着芹菜使劲儿抽她，咬牙切齿地埋怨道：“白养了白养了！你这书是给自己看的还是给你主子买的？”
蔡母也不知女儿的主子是何人，因为不管是何人，月俸也不会变。
有几个好事儿的路人凑近了，看到书名的那一刻，惊骇地出了声：“论如何成为暴君的宠妃？撩拨男人的一百种方法？怎么给……”
“哈哈哈哈，谁看这书啊，真是丢人。”
“小姑娘，你主子是后宫哪位妃子啊？”
苍灵脸色青白，急忙要去捡书，嘴里含糊道：“不是的，是我自己打发时间看的。”
蔡母这才明白过来这书的特别之处，一时涨红了脸，木讷地吐字道：“伤风败俗。”
“谁在聚众闹事，让开！”男人的声音自人群外传来。
随后，行人纷纷散开，南司卫各个身着黑色锦衣，腰间统一的赤色腰带，为首的年轻男子腰带间镶嵌着三枚金珠，他在人群中格外瞩目。
“千户大人，是这妇人在打她的女儿呢！”看热闹的行人一眼看出男人的身份，出声道。
被称为千户的年轻男子长得英气，剑眉星目扫过一脸心虚的妇人和她的女儿，锐利的目光忽地在女子的宫装上顿住，“你是宫女？宫门即将下钥了。”
苍灵怔怔地点头，面上窘迫闪过。
可蔡母闻言，心中一慌，阻拦道：“不行，钱还没给。”
苍灵低头，略带不情愿地拿出一个荷包，正要将那荷包递给蔡母，便听面前的男子说道——
“你若不想给，可以不给。”
他无视了蔡母的挤眉瞪眼，苍灵面上浮出一丝微笑，却还是将荷包递给了蔡母。
蔡母看着里头不多的钱，再看今日这阵仗闹得挺大，也不敢多做要求了，拎着芹菜，昂首离去。
年轻男子面色如常，俯身将地上的书本捡起，神色中染过讶异，趁着行人散去，他也忍不住问道：“你是哪个宫的？”
苍灵接书时，手背擦过男子的手上薄茧，激起一丝异常的痒意，她重新将书本塞在怀中，脸