林筱下班的时候也是西市最热闹的时候。
街边是各色点心与热气腾腾的汤饼，绢花制成的首饰整齐地摆放在板子上任过路的行人挑选，饭菜的香味更是自街边的食铺飘出，吸引得路人停步不前。
但最为显眼的，还是位于最好地段的迎客楼。还没走到它跟前，林筱就已经感受到了迎客楼的受欢迎程度。
之前来这时有小厮预定，再加上时间稍微错开，所以她也就没看到那么热闹的景象：小小的楼门前是密密麻麻的人头，等待的食客几乎将整个迎客楼包围住，只留下一小条供食客出去的小道。顺着门缝望去，小二端着垒得高高的食盘四处游走，脚步挪动得几乎可见残影。
当林筱走近时，门口负责招揽的人已经熟练而麻木地开口：“楼内已经没有位置，前面等候的人还有四十六位。如果客人有时间可以来这边取号，等到了您的号就会叫您。”
“我的同伴已经定了桌。”林筱等着他说完才开口，却又迟疑地顿住。
探花郎，叫什么名字？
小二还在等着她报预定人的名字，却半晌不见她动作，只当她也是个想进来蹭桌的人。可看着也像是衣冠楚楚的大户人家出身，他想要不耐烦却又怕真的得罪贵人，只能小声催促：“客人？”
林筱无奈地转身：“我等会来。”
让她先去路上抓一个人问问探花郎的名字先。
“林主事。”就在林筱准备转身离开时，楼梯上走下一个人，气宇轩昂的青年男子长身而立，仿佛一块发光的宝玉瞬间照亮整个大堂，“大家都在等你一个人了。”
来的人正是探花郎。
守在门口的人看了眼林筱，像是不明白这些贵人在折腾些什么，无奈地开口：“您直说探花郎就行，我们又不会拦着您不让您进去。”
林筱沉默地走了进去。总不能说，她其实根本不记得探花的名字。万一小二想与她核对一下，这答不上来不就更加尴尬了。
等待林筱的探花郎接到人，一边走着一边也含笑挑眉：“不记得我名字？”
林筱直面他调侃的眼神，镇定地点头：“嗯。”
探花郎语塞，沉默一会后倏然展颜大笑：“我就喜欢你们这些坦率的人。走，今晚可是有惊喜等待你。”
他的眉梢微扬，笑容戏谑却不含恶意，看着便是一等风流的人物。
探花定下的包厢位于迎客楼最深处，也是最私密的地方，一般情况无人会来打扰。他们讨论的话题对于这个世界的人而言匪夷所思，自然是越不吸引别人的注意越好。但当林筱推开门后，坐在里面的人数还是超出她的预料。
大圆桌旁竟依次坐了十余人。
主位是空着的，应该是为了探花郎留着。主位的右手边则是一个林筱认识的人：她的顶头上司，司天监的其中一名少监。
剩下的人当中有她同期的考生和进士，也有寻常百姓，走卒商贩，甚至还有一名双眼不能视物的老年人。
林筱自进入游戏以来，虽然所处的世界在变化，但身体和姓名却一直保持一致，所以在看到那位残疾老者时，她第一次对系统的选人标准产生了怀疑。
这是怕玩家死得不够快？
老者虽然看不见人，但感官却异常敏锐，一下子就察觉到林筱的注意，毫不在意地解释自己的情况，语气也看不出对生的渴求：“这是系统对我的惩罚，我如今25岁，曾经非常健康。”
但这段话中透露的信息反而让他们更加害怕。
在场的都是玩家，谁都有可能被系统暗算。如果真的被老化又剥夺一部分身体机能，这就是明明白白地送他们去死。
就算系统给了他们三条命，但在这种折磨下，就算是十条命都不够用。
察觉到越发紧张的气氛，他慢吞吞地补充了一句：“我已经不打算活了，如果你们有什么试探的任务可以交给我，就当是我临死前行善积德。”
但对于他为什么会受到惩罚，他一个字也未提及，甚至带着他早就看透而你们却还是蠢货的古怪超脱感。
这就是一个自以为戳中系统软肋的蠢货。林筱收回她的目光，没再继续关注。
他或许是比她快了几步，但也只是系统手下的失败者。如果能吸取失败的经验也不错，但没有也不值得遗憾。
一旁的探花郎看着大家的注意力短短时间内就被那个老者抢走，也没在意，反而饶有趣味地坐在主位看着神色各异的众人。
终于，一个屠夫打扮的人站了起来，瓮声道：“别浪费时间了。我们这些人聚在一起，大家都知道是因为什么。”
林筱倚在椅背上，点头：游戏，系统，任务。
或者是那个最根本的原因：活着。
“游戏。”一旁的人已经说出了口，引来众人纷纷点头。
“谁都不想死，”屠夫咬牙继续说道，“能出现在这里的玩家