徐知行为官二十载，从微末之流到如今五品次知府，不靠才能全凭运气。他心想自己这辈子混得也不算差，不眼红别人权势滔天，不争不贪，一心只想在青禾安度晚年。
他并非全然不理城中事物，普通百姓起了争执，他也会替人平冤，就是好断的案子少，动辄牵扯许多势力，各方都有讲不完的道理，所以他挑事做，衙门来人少，他让衙役先问清楚缘由，自己则从中摘选，每隔一段时间都会放人进来。
放进来一个，身后会跟着许多个，这是常有的事。徐知行以为今天和从前一样，横竖都是衙役精挑细选的案件，好解决，到时候累了，自己咳嗽几声，说改天再判，不用人赶，百姓自然就会散去。
徐知行没来得及了解事情经过，手下匆匆来报，吞吞吐吐说外面来了许多人，问他要不要全部赶走。
“赶走？为何要赶？”
距他上次为百姓平冤已经过了许久，今天劳碌一下，平他三两桩案，也不是不可以。
徐知行撒一把鱼食，从养鱼的水缸边挪开。
衙役破罐破摔，直接认错：“大人，小的办事不力。”
徐知行稀里糊涂，不是那种刨根究底的性子：“嗯？无妨。”
他不知衙役为何认错，直到他第一眼看见堂下站着一匹黑马，他心中古怪愈浓，隐隐生出不祥的预感。
“这是谁的马？”徐知行问。
千里不懂人语，不会回答，走到一边咀嚼何毕衣角，把他当草一样嚼。
“不能吃。”舟舟牵着引绳往中间走。
左右衙役呵斥她无礼，舟舟嫌他们声音大语气凶，搂着马说：“是你们要我把它带进来的，我家千里胆子小，别吓它。”
衙役们想起她说的故事，一匹能跃出围栏冲上前勇斗恶徒的马，胆子会小？更何况——
“谁让你带进来？”
舟舟指着何毕说：“他。”
何毕争辩：“我没有……”
“行啦。”徐知行活了这么久，什么奇葩没见过，公堂之上，有人站着，有人跪着，有人替儿孙鸣不平，也有人替鸡狗申冤，徐知行虽然当官，平日神龙见首不见尾，真正面对百姓时却没什么架子，因为他知道这些人心中多少有些怨气，为了不让怨气激化成实打实的愤怒与反抗，他精心维持着官民之间的微妙关系。
他不苛不戾，并且深知青禾民风淳朴，普通百姓小打小闹不打紧，唯独有几家刺头不好对付，偏偏这几家对青禾修路种树贡献巨大，拔出萝卜带出泥，挖掉一家，他们根缠根，全部会被牵连，其中属程家势力最大，徐知行不喜欢节外生枝，闭着眼，只当看不见。
堂下有三个人，两个跪着，一个站着，还有一匹马，它也站着。
徐知行猜想是马撞行人，主人不肯赔偿，所以才来公堂喊冤。
这事好办。
他先指最狼狈的周涟漪，以为她是苦主：“你先说。”
周涟漪哭道：“民女姓周，叫周涟漪。程家医馆治坏了我的脑疾，他们怕我败坏医馆名声，将我打晕送上贼船，要将我卖掉，请大人替民女做主。”
门外排队的百姓听见，全部发出唏嘘的叹声，人群窃窃私语：
“程家。”
“居然是程家……”
徐知行同样嘶了一声：“哪个程家。”
周涟漪抽噎不止，话到嘴边却又不敢开口，舟舟替答：“状元楼背后的程家。”
徐知行顿觉棘手，这个暂且放一放，他问余钱：“你呢。”
余钱哭嚎：“大人，小的姓余，开了家话本铺子，今天程家老爷带人把小的书铺砸了，天可怜见，小的从未招惹过他们……”
他声音好大，让人听见又是一片嘘声：
“程家……”
“居然又是程家……”
徐知行倒吸一口凉气，拍桌让衙役将外面排队的百姓驱散，这才继续问：“你又是哪个程家。”
余钱回头，百姓是退远了，可程家派来抓他的伙计仍旧虎视眈眈站在门口，他们拨开人群，将程裴永邀至最中间的位置，余钱走投无路才来报官，可是报官之后又能怎样呢？程裴永站在那里，一副有恃无恐的模样，好像断定衙门不会管这件事，等余钱出去，他们依旧能将人摁在地上打。
余钱瑟瑟发抖，也不敢继续往下说。
依旧是舟舟替答：“还是刚刚那个程家。”
徐知行见她三番两次插话，忍不住道：“你与他们什么关系。”
“碰巧都认识。”
“你也与程家有过节？”
“程家还好，主要是孙家，我进城不久，没惹过事，却被卖粮发家的孙家屡次找碴，前几天勉强逃过一劫，他们不死心，今日一早，孙家又带人围困我所在的客栈。我来报官，他们说你病了，拦着不让我进……”
忽然