朝锦歌亦步亦趋，紧随莫殇身后，在孙清的指引下入了偏殿，神儿却丢在了顺义殿正堂。
就算朝锦歌初次入宫觐见，大抵也能读懂君主的心思。御赐两碗莲子羹，轻而易举支开了她与莫殇，单独留宋城在正殿。
一墙之隔，竟透不得半点风声。
朝锦歌愣神之际，莫殇早已接过孙清奉上的莲子羹一饮而尽。朝锦歌提起御碗，汤稠浓郁，莲子缀满碗沿，羹匙还存着冰糖的香甜气息。常言龙头壶莲子煮。何况此碗莲子羹原是君主的早膳，自然是上好的。
不知怎的，朝锦歌素日对甜食来者不拒，现如今却犯了难，左舀起一勺，又嘬了一口，愣是剩下大半碗。
朝锦歌的窘迫不难察出，莫殇直言道：“锦歌身子不适，正巧我尚未用膳，现下还空着肚子，此碗莲子羹不如由我代劳。”
言罢，莫殇就要“夺”过朝锦歌手里的御碗，又被孙清竖挡。
孙清冷冰冰地开口道：“食无求饱，莲子羹是君主御赐，公子还是莫要坏了规矩。”
朝锦歌万般无奈，又举起碗送到嘴边，猛灌一口，就是咽不下去。这时她才明了，与其说是君主慨允的恩赐之福，不如说是君主仅凭个人喜恶的决计。
“来人！孙清！赏四皇子宋城杖刑、杖责五十！”
宋谦怒不可揭，宋城却气定神闲，再叩首，高呼君恩。
他议绝如此。他们议绝如此。
孙清弯着身子，哪里还顾得上朝锦歌，蹑足进了正殿。
朝锦歌和莫殇听得真切，面面相觑。他们离开不足半刻，宋城何故引得君主发怒赐刑？
他们不得而知，甚言无勇而知。
原来这一墙之隔，不是透不得风声；而是无人敢扰、无人敢探。稍有不慎，宗族性命折损于此。
顺义殿或言未有善恶、对错之分，只凭一人予夺。
莫殇和朝锦歌蹀躞不休，或许抱着一丝侥幸心理，认为宋城身为皇子，罪不至此。直至宋城当真被孙清身后的侍从驱撵了出来，置放在刑凳上，与一件随处可丢的物品无异。
小杖则受，大杖则走。
领头的侍从双手紧贴着官杖，横眉一挥，只是一杖，宋城就颤出了声，身后侍从的动作却不见停。宋城本就身形单薄，那日臂膀受创仍孤意南下加之南下水土不服，他的旧伤总是不见好转。如今再添无故杖刑，只怕是雪上加霜。
“劬劳之恩、骨肉之义、反哺之情；宋城不敢忘！臣不敢忘！”宋城不惧身心之苦痛，依旧怒嚎着。
触逆鳞者不惧，甚至故意为之。
“师弟身上还留有旧伤，怕是受不得如此刑罚。还请主管再......”莫殇不忍，冲着孙清点头哈腰，只为宋城求情。
孙清正襟，不经意道：“四皇子不仅是您的师弟，更是君主的亲子，自然受君主管制。公子还是不要插手为好。”
莫殇噤声，深宫之中，哪里有他沾手的余地？
“君主当真是要了他的命吗？”朝锦歌挣脱莫殇的阻遏，大言不惭，妄图打破君主的权制。
“君主，已然许诺朝家女恩赏，先前在殿内，小女已为郾城城主求旨；君主仍然欠小女一份恩赏。四皇子臂膀残有旧伤，是南下有功之臣，小女别无他求，只愿君主能够饶恕四皇子。”
跪拜有理，谈吐有节。朝锦歌跪在宋城同侧，为其求饶，却只见侍从继续下手，不见君主的指令。
宋城嘴里念念有词，即将陷入身体所能承受的极限。
朝锦歌心急如焚，叩首道：“君恩浩荡，君主是言而有信之人，断不会食言！”
先扬后抑，朝锦歌无惧，只道是坚毅。
顺义殿内，宋谦背手，不露声色。
“朝家女公子，倒是有趣。像极了朝骏。”言及朝骏，宋谦又是一声慨叹。
宋谦转首，向着孙清拱了拱眉。
孙清扭头，几个侍从立刻扶起昏厥的宋城，收了刑具。朝锦歌一看自己的请愿起了作用，却左右踌躇不知何时才能起身。此时，莫殇又被宋谦请进了殿，只余下孙清在外候着，搭手扶起了朝锦歌。
“姑娘，不如随奴同行，送四皇子回殿。”孙清臂袖一挥，转身到了队首。
***
“父亲与三皇子落难之际，四皇子与我驻守瑶城，不可能有下手的时机。”
莫殇作揖，解释道。
宋谦呷茶，似乎对此答复并不讶异。
莫殇挺身，问道：“不知，君主何日论罪智元帝姬？智元帝姬隐瞒有孕之实，为了巩固自己在南岐的权势，不惜出卖母族，罪大恶极。论律法，智元帝姬贵为朝都帝姬，却是挑起祸端战乱的始作俑者，已然犯了叛国之罪；论情感，智元帝姬追名逐利，甚至情愿抛下初生的小公主，因一己私欲，间接戕害胞弟，甚至连臣的父亲也......”
宋