刘掌柜的脸以肉眼可见的速度褪了血色，两颊上白嫩的肥肉像筛子一样抖个不停，之后虚脱似的滑跪在地，失声痛叫：
“啊…啊！——哎呦！——哎呦！——”
褚让微微侧身，一手搭在膝盖，稍微抬了点音量，“别嚷嚷，仔细点说说赌坊昨日的帐。”
刘掌柜背部起伏剧烈，不断大口吸气，艰难道：“昨日的帐……昨日的账没问题啊，少爷，三百多两银子，没有顶账的，有几袋，尚未计贯的铜板，已经收到后院大缸里了，晚些，您可以差人去查…”
“昨日比前几日都高，一天三百两银子，为什么交了这么多税，官府敲咱们竹杆了？”
他的手并未施力，仅仅一点抖动，刘掌柜就连哭带嚎地叫了起来：
“别别别！少爷！少爷啊——，县衙的书吏就是这么给咱们开的票子啊，合规矩，您去查府库库银、单据，账目都对得上……”
潭城衙门户房有税帐单子。
褚让对潭城税钱相关的事情不甚明晰，昨日已经叫郑小东使了点银子去对过一遍骑缝章。
确实对得上。
褚让俯身逼近一寸，双眸清冽：“褚家上上下下的单据账本，最后是不是都要你过目签押。”
刘贵冷汗涔涔，猛点头。
他坐直，冷道：“底下这群人倒是敢听你的话。做得这样明显，是算准了褚家后继无人了？”
刘贵愣了一下，这才惊觉自己刚刚说错话了。
眼前的气氛僵持，所有侥幸的隐瞒都被褚让手里这把刀定死在桌面上。
根本没有商谈的余地。
他静静看了刘贵片刻，有些事情不需要再问，彼此都已经心知肚明。
他毫无征兆地猛然将刀拔出，刘贵随之大叫一声，攥紧手腕，呲牙咧嘴跌坐在地。
褚让稍微挪开一寸，避开桌子上的新伤。
“你把我们当成傻子了，刘掌柜。”他说，“你不用怕，我不杀你，抬起头来，听清我的话。”
刘贵喉结来来回回滚动了好几次，屁股像被粘在地上一样迟迟未动。
胡三上前去拎起他的后脖领子，拽得他跌跌撞撞，一把薅住后脑的头发。
刘贵被迫仰起头颅。
褚让好像见惯了这些抽刀见血的场面一样，只是冷静道：
“这些账本你待会儿命人拿回去，以前的数既然已经落定我不与你追究了，但是从今天开始，庄子铺子里的每一笔账都给我记清楚，每一笔银子从钱庄进出都要我过目首肯。如果以后账目还算成这样，那就别怪我不留情面了。”
刀面上有木茬没擦干净的血丝，褚让朝刘贵伸出手。
“聪明人不干糊涂事，都是有家小的人了，以后做事小心点。听懂了吗？”
“懂了，懂了。”刘贵即刻膝行几步至跟前，拽出掖在裤袋里的蚕丝帕子，恭恭敬敬递了过去，“东家……”
褚让不为所动，步步紧逼，盯着他的眼睛问，“你已经知道我们是谁了吧？”
“......知……不不不，不是，不知道。”刘贵低下头，又矢口否认。
他看见自己的血似乎溅到了褚让的靴子上，白色的鞋边留下点点红色污渍。
“现在咱们是一条船上的人了，我和褚家从今往后分不开，无论谁来谁走，都一样。”
褚让接过那方柔软的帕子，两下将刀擦干净，“如你所见我们在山里待久了，都是些粗鲁之辈，但也不至于目不识丁，就是喜欢直来直去的，你别跟我们一般见识。”
褚让对刘贵依旧没有什么把握，这个人的秉性到底如何，只能慢慢试探，“刘掌柜比我年长20岁，有本事，懂得多，我初来乍到，好些事不明白，希望您能帮帮我。”
“是是是，不敢当…不敢当…”
刘贵说：“东家您用得着我，尽管使唤，我这条命，本来就卖给褚家了，赴汤蹈火，在所不辞！”
褚让听着，似乎特别满意，逐渐露出了笑，谦虚又和气道：“那就谢谢刘叔了，有你这句话我就放心了。胡三，把刘叔扶起来。”
大胡子得令，一把将软得像面条一样的人拎了起来，刘贵站了好几次才站稳。
胡三哈哈大笑：“你别再尿这了！”
刘贵忙道：“好汉…好汉…”
短刀收鞘，沾了血的帕子又还给刘掌柜，褚让从善如流地交代道：“我一会儿想去其它铺子转转，回来这么多天了，除了赌坊哪都没去过，你先去把手上的伤处理了，然后去褚家酒楼等我，一起用个早饭，我随后便到。”
刘掌柜握着血淋淋的手掌连鞠几躬，逃命似的奔出门去。
郑小东一直立在窗缝上偷看，身侧的门砰然打开，看着刘贵狼狈的背影一路离开自己视线，他走进来靠在门框上。
“阿让哥哥，咱要换了他吗？”