萧亦城之所以被世人称作楚军之魂，固然与他自身的才能和品性密不可分，更因为他是寒门的神话，是千千万万浴血拼杀的士卒们心中最宏伟的梦想。
比武竞技虽源远流长，但华夏文明对于纯粹的武技，并非推崇备至。是以在华夏大陆上，比武竞技尚是首次如此高规格、大规模地举办。
不同于其他竞技项目，参赛者都是各国事先选好的人，他们随同使臣而来，听从使臣指挥，他们代表着自己的国家。评审官亦由列国使臣各自委派一人，共同担任。
而此次比武竞技，参赛者不限国别和出身，公开遴选，凡能通过预审者，皆可参赛。主审官为公子厉，副审官为屈九先生和魏聃。
一个是天家贵胄、一个是武学宗师、一个是当世名将，对于寻常人而言，哪怕只是得到其中一人只言片语的善评，亦足以光耀门楣。可以想见，这场比武，将给天下渴望建功立业的武人，尤其是出身贫寒的武人，带来怎样的剧烈冲击！
其实此次比武竞技背后的政治目的，不难揣测：勾氏乃王后的本族，与天家血脉相连，太子有勾谵，贵族方面的支持稳如泰山。楚王将公子厉推到这个位置上，应是有心令他在寒门中树立威望，从而寻找机会，打破桎梏，开创新的局面。公子厉家臣如云，号称门徒三千，时人评价他“礼贤下士，爱民如子”。楚王如此做，亦是顺水推舟。
我尚且能想明白的道理，列国首脑岂会想不到？试问谁又会明知事不关己、却自讨没趣地插上一脚呢？
说到底，这场比武，只是楚国的热闹，余者都是瞧热闹的。饶是如此，这也势必是一场精彩的、教人期待的热闹。只可惜眼下我沦为阶下囚，怕是无缘得见。
是夜，我为故人重逢，可相见争如不见黯然伤怀之时，却不知这看似风平浪静、一片大好盛世的郢都，已是波诡云谲、暗潮汹涌，许多人的命运在这场浪潮中天翻地覆、换了日月。
时间退回到子时，楚国王宫延香殿。
烛火摇曳，光影晃动，偌大的宫殿中此刻只有两人相对而坐。
楚王左手翻着奏疏，右手半握成拳，指节在长几上一下一下地敲打着，倏急倏缓，神色犹如这明灭不定的烛光，阴晴莫辨。
“前些日子你告病在家，这阵子又忙于秋祭，身子可还吃得消？”楚王的目光在奏疏的字里行间徘徊，头也未抬地问道。
东临君恭谨地微垂着头，回道：“有劳大王挂念，不妨事。”
楚王将奏疏撇在案上，略抬了眸子，又问：“依你看，该当如何处置黄肆？”
东临君道：“不论大王想大事化小，还是想小事闹大，眼下将他禁足府内、停职查办最为稳妥，至于暂代他掌管中门属的人——”
“寡人倒是中意一人。”楚王若无其事地插话道。
东临君刹那错愕后，敛了眸子，问道：“何人有此殊荣，能得大王青眼？”
楚王笑道：“此人现在紫府，虽出身奴籍，然学识渊博、处世练达、多谋善断，实是不可多得的人才，寡人只见过一次，却留心已久。不知你可愿割爱？”
东临君淡淡地道：“率土之滨，莫非王臣，何须我来割爱？况且能得大王抬举，是何晏的福分，亦是紫府的荣幸，他日载于史册，又是一桩美谈。”
楚王抬眸看了东临君半晌：“你若果真作此想，便再好不过。”
东临君洒然一笑：“十五年前，大王问我所求为何，我的答案至今仍未改变。只不过，多了一个女人而已。”
楚王摇头哂道：“宸儿，你年纪也不小了，多张罗几个女人在身边服侍才是。”言罢，他提笔蘸墨，在先前翻阅的奏疏上批了一行字，摞在案头，放下笔，沉声道：“寡人今夜传你来，并非为了黄肆之事。”
东临君直言不讳地道：“大王准备对萧亦城动手了么？”
楚王的手骤然握紧，目光冷冽地盯着东临君，片晌过后，忽地不着边际地道：“宸儿，若你是史官，会如何评写寡人？”
东临君毫不犹豫地道：“兴楚之霸主。”
楚王朗声笑道：“寡人自问算不得甚千古贤君，但‘兴楚之主’，寡人当之无愧！没有寡人，岂有今日之楚国？”既而慨然长叹：“寡人二十三岁即位，彼时齐、晋二国并称双雄，皆豺狼虎豹，而楚国犹如羊羔也！齐国灭先周后，屡次犯境，狼子野心，昭然若揭。楚国割地求和，避退云梦泽以南，苟延残喘，哪有半分尊严可言？”
忆及往事，楚王神色怆然，悲凉地道：“寡人有十个女儿，两个殁了，一个嫁了勾家，一个还在宫里，其余六个，全送予各国联姻，如今竟没有一个还活在世上，其中便有你的母亲……”
东临君淡然道：“母亲身为楚国公主，这是她的使命，大王不必伤怀。”
楚王阖上眸子，片刻之后，再睁开眼，已复平静：“甘吉是鲁国人，屈湘儿是女子，魏聃是罪臣之后，萧亦城是白衣出身，换作