尹纣、赵竔、巴尔虎三人各怀心思，打量着我的眼神或同情、或不屑、或轻蔑、或疑惑、或探究，交织在一起，像要在我身上生生烧出几个窟窿般。
我克制着内心的焦虑、惶恐和煎熬，抱拳一礼，道：“各位力士，幸——”
“会”字还未出口，忽有一人高声道：“这一场，我替你！”
我愕然回首，循往声音来处。
屈湘儿作男子装束，一袭素衣，驰骋而来，其疾如电，一路虎奔龙腾，如入无人之境，直驱演武场正中，缰绳顿勒，马蹄扬天，一声嘶鸣，天地萧杀。
我怔怔看着那一人一骑，说不出半个字来。
褚宜徐质问道：“荒唐！萧夫人如何能替她？”
屈湘儿置若罔闻，径自翻身下马，阔步走到点将台下，一拜起身，朗声道：“大王既已准了民妇的奏疏，何不藉此昭告天下？”
这声“民妇”如投石入河，登时激起千层波澜，群臣沸议，使臣们凝神观望。
楚王眸子半阖，沉吟良久，方令人宫人去取奏疏。
屈湘儿却道：“何必劳烦，民妇自己来说！”言罢，环顾全场，话语间中气沛然，字字掷地：“我禀奏之事有二。其一，我无才无德，疏懒怠惰，忝列朝廷，故辞去武烈将军一职，解甲归田。其二，我嫁入萧门，已逾十载，至今未能诞下丁嗣，乃是大不孝，故自请休书，废止婚契。”
整个校场死寂片刻后，炸开了锅，宫人三呼“肃静”，场面犹未安定，或有人道“这如何使得，请大王收回成命”，或有人道“哪有女子自请休书的道理，此同休夫何异”，或有人道“此等大事，岂可听一妇人言语”，乱糟糟一片。
而风口浪尖上的两人，却显得异样平静。
屈湘儿容色虽有些憔悴，可眸子却坚毅果决，人如高塔，卓然而立，一任千夫所指，面不改色，从容如故。
萧亦城的目光钉在屈湘儿身上，唇抿得极紧，面上既没有惊讶、亦没有震怒，只是定定地、无神地看着她，犹如一尊石像。
宫人再呼“肃静”，传王令：再有妄自非议者，斩立决。众皆息声。
楚王以一句“此乃萧卿和屈氏之家事”，堵上了悠悠众口。
屈湘儿转身向我走来，行至一步开外，忽地跪地三拜，我大惊失色：“你、你这是作甚？我如何受得起——”
屈湘儿郑而重之地道：“吾名屈湘儿，今拜黎墨为主。以吾之性命起誓，自今日起，吾将追随吾主，为吾主之手，为吾主之足，永不背叛，永不离弃。此诺必守一生，至死方休。主公在上，请再受臣三拜。”言罢，又是伏倒三拜。
这一番变故，委实教我难以消化，脑海中一片空白，只晓得不该再教她跪在地上，慌忙去扶她：“姐姐，你快些起来——”
屈湘儿虚扶着我的手，顺势站了起来：“多谢主公。”
不待我开口，她看向褚宜徐：“我代我家主公出战，有何不妥？”
褚宜徐语塞：“这、这——”
“褚贵使既无异议，还请勿忘先前所言。”屈湘儿又看向我，道，“主公，且稍待片刻，我去去就来。”
我恍然回神，唤住屈湘儿，话语却噎在喉中，过得半晌，方摘下头盔，给她戴上，又解下铠甲，披在她身上，系好绑带，低声道，“你当心些。”
屈湘儿洒然一笑，道：“想我当年纵横沙场，在尸骨堆里摸爬滚打的时候，那几个孩子还在玩泥巴呢！放心罢。”
评审官将我带至场外，尹纣、赵竔、巴尔虎、屈湘儿四人跨上战马，摩拳擦掌，对决一触即发。
这场比赛为计时赛，每人十支箭，各有标记，时辰到后，以靶子上的箭簇数决定花落谁家。
评审官一声令下，演武场上四骑风驰电掣，扬起一路沙尘，遮天蔽日，气势如虹，堪比千军万马。
两圈下来，赵竔略占先机，第一箭便命中靶心。到第三圈，巴尔虎突然发力，一骑猛进，双箭齐发，各中靶心。这一来，尹纣便有些急了，一箭放空，登时红了眼，伏在马背上，斜刺而出，冲向巴尔虎。因离得近，巴尔虎虽避过突袭，但第三箭却偏了方向，落在地上。
五六圈下来，赵竔、巴尔虎、尹纣三人越斗越凶，一人放箭，其余二人势必横加阻挠，打落的箭支竟比射中的箭支还要多些。屈湘儿不徐不疾地紧随其后，忽地伏低身子，在三人间隙中左突右闪，惊得群马嘶鸣，甫出重围，便迅速弯弓搭箭，一箭中靶。
尹纣、赵竔登时攻向屈湘儿。屈湘儿疾速猛冲，在二人攻至之前，策马腾空，侧身贴在马腹上，三箭齐发，皆中靶心。落地时，回首一箭，射中巴尔虎趁机放出的箭支，两箭齐齐落地。
只这一合，屈湘儿便追上了三人，且尚有六支箭，立时成了众矢之的。
愈往后，战况愈发炽烈。先前或因屈湘儿是个女子，其余三人心中多少有些轻慢，到了后面，俱杀红了眼