桃溪镇属于桃溪县下，桃溪知县便在此落户。
早一阵来了许多流民，都是水患逃荒，城门每天门口都排着长队。如今有了时疫，官府便不再收流民了。
为避免引人注目，藤月五人换了朴素的衣服，未坐马车，一边走一边观察情况。
其实桃溪镇还好，他们进城时便发觉，城中居民井然有序，店铺依旧开张做生意，街道上虽有乞儿，数量并不多。
小石头已在路边等待了很久，知县大人也没有经过。他的父母被洪水卷走，他和阿姐好不容易逃到桃溪，靠别人救济和阿姐做些针线活相依为命。
可是阿姐身子弱，已经病了一个星期。
大夫说，看病抓药要二十文。他省吃俭用才凑齐一半，下午阿姐又发起了高烧，若是再不救治，眼看着要不行了。
病榻上的女子眉眼温柔，笑着安慰他：“我们小石头，最懂事了。可惜阿姐可能看不到你长大，如果阿姐不在了，你一定要谨记为人的本分。”
他哭着摇头道：“阿姐你不会死的……”奔出门去。
知县大人既给他们置办地方，想来不会见死不救吧？他不知道对方在哪里，在街口等了一下午，也没有人影。
不仅如此，连施舍的人都没有，眼下人人日子都不好过，哪有钱财救治旁人。
他心中着急，他等得，阿姐的病等不得。直到看见五个人进城来，虽衣着不显，但目有神采。
他擅长察言观色，一下子就判断出这几个人不是他们这般面黄肌瘦逃荒的流民。
其中一人走在最边上，看上去不太聪明的样子，腰间若隐若现有一枚玉佩。
小石头的心有些慌乱，脚步也跟着急促。
想到还在病床的阿姐，终究咬咬牙迎上走在最边的人，假装撞上，火速扯下他腰间的玉佩，一边道歉一边快速飞奔。
苏望轩正和宋启元抱怨：“我这般丰神俊朗，便是穿着打扮如同乞儿，旁人也能知道我是富贵人家的公子。”余光瞥见有人向他靠近，他故作不知。
小石头捧着玉佩，丝毫不敢回看。还未走几步，便被人拎住了后颈。
听得有人笑道：“顺和兄，你看我说的对不对？”
小石头回头望去，与苏望轩四目相对。
他心中恐慌，拼命挣扎，听得“嘶——”地一声，自己本就破烂的衣裳裂开来。
到底是个半大孩子，顿时瘪嘴哭出了声。
苏望轩赶忙放下他，自证清白道：“是这小子自己不老实，你们都看得清楚，我可什么也没做啊。”
小石头越想越委屈，哭声震天，四下的人都望了过来，指指点点。
宋蕊初最见不得孩子哭，瞪了苏望轩一眼，温声安抚道：“别哭了，你告诉姐姐，为什么要偷这位哥哥的玉佩？”
“我阿姐得了病，快死了，我没有钱……”孩子话语哽咽，语气绝望。
“那你回答我几个问题，我们便帮你如何？”一旁的宋启元问道。
小石头点点头。反正偷东西被抓住送到官府也是死路一条，不如信他们一回。
“那你是哪里人？何时来到桃溪的？现在住在哪里？”
“我是阳城人，三个月前突发洪灾，我们村子里的人都被水冲走了。我和姐姐上山采药，躲过一劫，一路乞讨来到了桃溪。如今和阿姐住在知县大人给流民置办的地方。”
想到去世的父母，他瘪瘪嘴又想哭，但还是老老实实答。
“三个月前……”几人眉头微皱，他们到韶州是五月中旬。水患上报朝廷是一个月前，若是如小石头所说是三个月前，那情况比他们想象的严重的多。
“那你们村子还有活人吗？”
“不知道，人应当是死光了吧，听说现下还有瘟疫，哪里得活呢。”
小石头摇摇头，东家阿婶最喜欢他，他那天上山采药东家阿婶还给他一瓶跌打膏。
可是现在什么也没有了。
人没了，家没了。
巨大的悲伤过后是巨大的茫然，他突然不想哭了。
“那你可知，时疫是什么时候传开的？”裴映洲突然问道。
“我不知道。但是我在路边乞讨，上个月关的城门。”
“听守门大哥说，那疫病可怕的很，起初半个月人都没事，之后就不停咳嗽如同风寒。本来没有人在意，后来越咳越厉害，最后竟高烧不退，吐血而死。”
裴映洲问完，宋蕊初将手中的碎银递给小男孩，一旁默不作声的藤月忽将银子收了起来。
一时间几双眼睛都不约而同的充满疑问。
“你给他银子，周围全是流民，他一个孩子能守住吗？宋大小姐，不要把人想的太高尚。”
她的话带着尖锐，动作却不停。将银子递给宋启元，笑着说：“我听闻宋公子本家就在桃溪，劳烦