“又是一个新学年的开始，”邓布利多端坐在教师席正中央的主位上，双手十个指尖碰在一起，半月形镜片后的浅蓝色眼睛闪烁着笑意，“啊，一想到即将看到许多张富有活力的新鲜面孔，总是件令人愉快的事。”
同样在霍格沃茨的教职工中属于最年长的那一批，弗立维闻言不由得赞同地点了点头，尖细的嗓子恐怕在长桌末端也清晰可闻：“谁说不是呢？这么年轻，这么充满希望！看着他们，让我不由得想起我在这个年纪的时候……”
两个头发花白的脑袋就此互相转向对方，愉快地交谈起了关于青春时代的话题。雷克斯无意再听这些作用不比打发时间更多的闲谈，他弯起手指，无意识地轻轻敲着铺有天鹅绒桌布的台面。直到他左手边的那把扶手椅被轻轻拉开，衣袍窸窸窣窣地摩擦，有个人在这里坐下，他才从自己的沉思中醒来。
“你今天倒来得很晚。”
教师席上，不仅是海格的椅子空着，麦格也已经动身离席，准备在门厅里等候一年级的新生们了。艾蕾奥瑙拉在这时才到场，的确称得上是姗姗来迟。
去年的开学典礼，雷克斯是直到分院仪式结束后，家养小精灵已经把晚餐送上了桌的时候才匆匆落座，表面上拿“不小心在城堡里迷了路”的借口应付过去。事实上，他自然是在城堡里对那些密道和房间好好做了一番实地考察，但作为一个“初来乍到的”新教授，即使有人撞见他在不该在的地方，也不会对这番说辞产生任何质疑。而一向准时准点的艾蕾奥瑙拉居然会晚到，这可就是件颇为稀奇的事了。
“只是研究得有些过于入神罢了。”少女抬起手拢住鬓边滑落的长发，轻声细语地回答他。“霍格沃茨特快才刚抵达没有多久，高年级学生都还没踏进礼堂大门呢，也算晚吗？”
不问可知，她的研究进行得不错。忽略毫无波动的冷淡面容，只看那双蓝眼睛里隐约闪烁着愉快的笑意，连同礼堂内无数烛火的倒影，就好像摇荡的海水在日照下反射着星星点点的碎光。对雷克斯而言，一旦抓到诀窍，曾经觉得难以捉摸的艾蕾奥瑙拉，丝毫都不比前世那些战战兢兢、不敢在他面前玩弄丝毫心机的食死徒更难看透。
“和你平时相比，不算晚吗？”他也就含着笑，把她的话头原封不动地反问了回去，“况且，虽然他们‘还没踏进礼堂大门’，但门厅里的说话声都已经把这里填满了。”
话音未落，那扇紧闭的对开门就悄无声息地打开了——即使它发出过一星半点的声响，也淹没在了无数鱼贯而入的脚步声和渐渐压低的交谈声之中。雷克斯漫不经心地往攒动的人头里扫了一眼，手指轻敲的节奏就顿了一下。等到所有高年级学生都在四张长桌边上规规矩矩地坐定、他们的议论也大体平息下去以后，他才和艾蕾奥瑙拉重新对上了目光。她侧了侧头，虽然没有说话，询问之意却分明写在了一双眼睛里。
他习惯性地挪了一下位置，向少女的方向倾过身，放低声音：“我只是在好奇，格兰芬多那桌似乎少了人。”
“你是说波特和最小的韦斯莱？也许是米勒娃有什么事情要交代——”
艾蕾奥瑙拉的话才说到一半就断了。海格那沉重的脚步声好像能把整张桌子都带得震动起来似的，一路轰然响进了礼堂——却没有在属于他的那张特别巨大的座椅边上停下，而是径直卷到了邓布利多身边。
“哈利和罗恩，他们两个不在从车上下来的学生里！赫敏都快着急疯了！”
尽管海格似乎是尽力压低了他得天独厚的巨大嗓门，但对坐在这张桌边的教授们来说，依然清晰可闻。不止他们，恐怕只要是离教师长桌近一些、又耳朵尖一些的学生，都能听个八九不离十。而邓布利多甚至没有抬一抬手，只是转过了目光。
只是一眼，就像是被那浅蓝色的目光安抚住了一般，虽然埋在蓬乱胡子下的脸孔仍是掩不住满面的焦灼神情，但先前还急得似乎手脚都不知道该往哪儿摆的海格，几乎是眼看着就冷静了下来。老校长的声音轻而柔和，在学生——尤其是“大难不死的男孩”——失踪这样的大事面前，那声音里不再带着愉快的笑意，却丝毫没有失去一贯的稳定有力：“谢谢你，鲁伯。但我相信波特先生和韦斯莱先生不会有事的，他们应该在和列车出发相差仿佛的时间，也以他们自己的方式出发返校了。我想，只需要请一位教师在城堡外看着天空，接应一下两位即将结束这次小冒险的先生就可以了。也许不应该再麻烦米勒娃了，尽管她是格兰芬多的院——”
这一次被打断的则是邓布利多的话头。随着一声椅子在地板上拖动的锐响，西弗勒斯·斯内普站了起来，快步向礼堂门口走去，黑袍在他身后飘动着，被脚步带起的气流鼓满了风。他经过时，四个学院的学生都像是被施了群体静音咒一样，齐刷刷地没了声音。还有几个胆子大一点儿的，探出脑袋似乎是打量了一下魔药课教授的脸色，又立刻缩了回去。
“……看来西弗勒斯自告奋勇地代劳了。那么，既然差不多也快到进行分院仪式