板做成的墙壁之上。邻居们都来“塽堂子”上看他，也顺便晒晒太阳。他也就了解了他们的邻居。“塽堂子”前面，也就是他家门前也有十一级台阶。每个台阶都是用三米长、十五公分宽、三十公分厚的青石砌成，人称“礓礤坎”。 “礓礤坎”不是一般人家能建得起的，据说他家是清代镇压太平天国时期的“大将军府”。那一切都由很多士兵修建的。
他们住在一个四合院似的院落里面。他家住的是上房，东西向，共有四间大瓦房，当地人叫“座山房”；左侧有一户邻居姓曾，当地人叫“曾家”，也是东西走向的“座山房”。曾家也有四间房子。在“曾家”第二间房子前面有三间南北走向的房子，当地人称“丁山房”。那三间房子盖得比较晚，人们就把那一个人家叫做“新房”。在“新房”的对面，也就是在他家西侧第三间房子的地方也有四间南北走向的“丁山房”。“丁山房”和“坐山房”垂直。住在西侧“丁山房”的人家叫“耳房”。因为在当地，和“坐山房”垂直的房子都叫“耳房”。而他们家在当地叫做“上房”。听院子里面的人说，以前只有一座“丁山房”，所以就叫“耳房”了。后来，从外地迁来一家人，在“耳房”的对面盖起三间房子。为了好区分，人们就把新盖的“耳房”叫做“新房”了。
从人们的谈话中，他得知“耳房”的人和他家是同姓同门，而且辈份很近。“耳房”里住的人是他大爷（他大爷是他爷的亲堂兄）、他大婆、他三个隔层儿的姑姑和两个大大（大大在当地指的是和某人父亲同辈的男子）。他有一个大大叫庭和，比他大一岁，也是他少年的玩伴之一。
在“耳房”和“新房”的最南端有两个门楼。东边那个门楼是他家的，西边那个是“耳房”他大爷家的。在两个门楼之间，也有一段用巨大的石条砌成的九级台阶。门楼、耳房、新房和上房围成的院子，在当地叫做“里院子”。里院子有三百多平方米那么大。“里院子”也铺着青石板。
曾家也是从外地搬来的，以前住在偏远的地方，因为和他家有一点亲戚关系，所以解放后就搬到他们的院子里来，并住着他家的房子。曾家有六口人，他姑太（他太爷的远房妹子）、他姑太爷、两个表爷和两个姑婆（即他姑太的两个儿子和两个女儿）。在李林平出生一年多以后，他姑太婆也生下一个男孩儿叫文平。
“新房”里的人也和他们是同姓，属于旁族、也是解放后从外地搬来的，同样占用他家的庄子。“新房”家中有七口人。有老太婆、太爷、太婆及三女一子。跟曾家人一样，在李林平一岁时，他太婆也生下一个男孩儿，叫荣茂。荣茂、文平、林平三人后来是同一天入学的。
“新房”的人和曾家人是近亲，他姑太和他太爷是堂兄妹。
他认清了每个邻居后，就经常向他们微笑。他的邻居们当然也就很喜欢他了。他也暗暗地看清了他邻居们的前世作为。
时光荏苒，转眼他已长到三岁。人们把他叫做“皇儿”，“皇儿”是他的小名。在当地，人们爱说“儿化音”。“皇儿”就一个音节，和“花儿”、“凉粉儿”、“面皮儿”……等字中的“儿”一样，是不占音节的。所以一般人也不知道他小名的具体意思，但他妈妈知道。他妈妈总认为他长得很像中国当代一个伟人年轻时候的样子，她就给他取个小名叫“皇儿”。当地其他小孩子的名字都是三个字。比如他大哥的小名儿叫“智娃子”，他表爷的小名儿叫“林娃子”等等。
他的大名叫李林平。
他虽然只有三岁，却比十多岁的孩子都听话、懂事、勤快。他家人把他视为珍宝。用当地的话说“小儿勤，爱死人；小儿懒，拿棍赶。”他可能也明白自己的情况。他知道，他是暂住在人家的孩子，他是人家的负担。所以，他要努力干活，尽量少占人家便宜，虽然，人家都很喜欢他。因此，在他才三岁的时候，他就忙里忙外地帮家人干活，特别是帮他妈妈做家务。比如帮他妈妈烧火、洗碗。他个子很矮，他就端一个小板凳放在锅台的后面，站在小板凳上按照妈妈的指点把锅碗洗得干干净净的。早上、下午，他经常帮家里人放牛。中午，别人午睡的时候，他就提着一个竹篮子去野外寻猪草。有时，他也帮妈妈喂猪。全院子里的人都很喜欢他。他从不骂人，跟谁都能玩到一起。他乐意帮别人的忙，有时帮邻居照看牲畜，或者帮邻居看门。邻居们有什么好吃的，也都给他吃，附近的人都知道他可乖了。
由于是山区，人们往往几户或几十户地住在一起。人们习惯把那些住在一起的人家叫做“院子”。如李林平住的地方就叫做“李家院子”等等。
他有一个外婆、一个舅舅、一个姨妈和一个姑姑。他外婆家住在他家的东边，离他家也就十来里山路吧，名叫王家坪。他外家姓王，他舅舅也结婚了。他舅母姓张，跟他姨家在一起。他姨也嫁人了，他姨家住在他家东南三十里外的“母猪滩”。因为，他姨夫家四周有很多看起来像母猪似的小山。他姑父姓张，家住在他家南面的一条小河边，离他家也有二十多里路。因为他姑父家跟前有一座山