话说宝玉见秦钟已经死去，痛哭不止，李贵等人劝说了半天好容易才劝住，回家时还面带哀痛。贾母得知消息，帮了几十两银子，另外又准备了一桌祭品，让宝玉去祭吊。七天过后便送殡掩埋了。宝玉天天感伤，思念不已，然而已是于事无补，也不知过了多长时间，心情才渐渐恢复过来。
这天，贾珍等人来告诉贾政：“园内工程都已经竣工，大老爷已看过了，只等老爷去看了，如有不妥之处，再进行整改，然后好题匾额、对联。”贾政听了，沉思一会儿说道：“这题匾额、对联倒是一件难事。按理该请贵妃赐题才对，可是贵妃没亲临其中，也难凭空杜撰。若等到贵妃游幸时再请她赐题，那么大景观，那么多亭榭，没有个标题，任它是再好的花柳山水也逊色不少。”众门客在旁边笑答道：“老世翁说的很对。我们倒是有个主意：各处匾额、对联决不可少，也决不可最终确定。不如暂时先对每个景点按其意境，用两三个字或四个字大概草拟出个名字和对联出来，做个灯箱匾额和对联悬挂上，等贵妃游幸时，再请她定下个名子和对联，岂不两全其美？”贾政听了点头赞同：“这个办法不错。我们今天就去看看，先把匾额名字和对联拟题了，若行便用，若不行，就把雨村请来，让他再拟。”众人笑道：“老爷今天拟题的一定好，用不着等雨村。”贾政笑道：“你们不知道，我从小对花鸟山水的题词作诗水平就平平的，如今上了年纪，而且审理案卷繁琐劳累，对这些描景写意，愉悦心情的文字就更生疏了。既便是拟题出来，词义也难免陈腐老旧，反使园中美景减色，不如不题。”众门客道：“这也没什么不可以。老爷先拟题了，我们大家各取所长，好的留用，不好就删除。”贾政点头道：“这个办法很好。正好今天天气暖和，大家一起去逛逛。”说着，起身率领众人往园中走去。贾珍得到信儿急忙先去园中告知各处准备迎接检查。
这几天，宝玉因思念秦钟而忧伤不已，贾母常命人带他到新园子里来玩耍。此时宝玉也是才进园子里，正好遇见贾珍进来，贾珍对宝玉笑道：“你还不快出去，一会子老爷就进来了。”宝玉听了，带着奶妈和小厮们一溜烟跑出园子。刚转过弯，迎头撞见贾政领着众门客过来了，躲避不及，只得在一旁站立恭候。贾政近来听代儒称赞他专能对对子，虽然不喜欢读书，却有些歪才，所以看见他便命他跟随自己入园，正好想试一试他。宝玉却不知父亲什么意思，只得又跟随回园。
刚到园门，只见园门大开，贾珍带领许多具体管事的人在旁边站立迎候。贾政指了指园门对贾珍道：“你把园门关上，我们先瞧瞧大门外面再进去。”贾珍立刻命人将园门门关上。贾政后退几步，远远站在正对园门的位置仔细端详。只见正门五扇，上面是圆筒状瓦砌成圆背脊，门与门之间的栏窗槅都是精雕细琢的新花样，没用朱粉涂饰。清一色水磨砖石砌成的围墙，下面铺白石台阶，上面雕凿成西番莲花样。西番莲的花和果都很美，花大而奇特，既可观花，又可赏果，是一种十分理想的庭园观赏植物。左右一望，雪□□墙，下面用虎皮石砌成纹理。虎皮石是石英石的一种。因其颜色与虎皮相近,所以被称为虎皮石，是一种质地细腻、光泽明亮的天然石料。既富丽高雅，又不落俗套，贾政看了非常喜欢，随命开门进园去。一进园门，放眼望去，只见一座翠绿的像屏障一样的山峰挡在面前。众门客见了都称赞道：“好山，好山！”贾政点头道：“嗯！若不是此山屏蔽，一进园门，所有景致尽入眼中还有什么意思？”众人都附和道：“太对了。若不是胸怀远见卓识，怎么能想得这么周全。”称赞完，大家近前瞭望，只见白色山石陡峻叠嶂，有的形如鬼怪，有的状似猛兽，纵横交错。上面苔藓斑驳，藤萝掩映，其间微露一条弯弯曲曲的羊肠小道。贾政道：“我们就顺着这条小道游览过去，回来时从那边出去，这样才可以游遍各处景观。”
说完，命贾珍在前面引路，自己扶着宝玉，曲里拐弯地走进山口。抬头见山上有一块白色的石头上面平滑得像镜面，正是迎面留做题词的地方。贾政回头对门客们笑道：“诸公请看，此处题个什么名子好？”众人听了沉思片刻，有说该题“叠翠”二字的，有说该题“锦嶂”的，也有说“赛香炉”的，还有说“小终南”的，各种名目，不下几十个。其实众门客心中早知道贾政要试宝玉的才情，所以故意说出些俗套敷衍敷衍。宝玉也知道父亲和门客们的用意，所以早在心中想好了一个词语。贾政听了众门客的题的词这么俗气，不好驳他们面子，所以也没点评，而是回头命宝玉题个词来。宝玉道：“记得古人说：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里并不是主山的正景，原本没有什么可题的，不过是探寻景色的一个必经之处罢了。不如直接把古人‘曲径通幽’这句话刻在上面，倒也贴切。”众人听了，异口同声赞道：“非常对，太好了！二世兄天分高，才情深，不像我们这些人，读书都读愚蠢了。”贾政笑道：“不该过奖他。他小小年纪，不过以一知充十用，取笑罢了。等等再选题。”
说话间，进入一个石洞，走出石洞，豁然开朗，只见满