尽管脑海中思绪万千，但嘴上说的话却依旧稀松平常。
丹若细细观察着鬼兰的每一个神态与表情，很快便捕捉到了他那细微的情感变化。
虽然不知道具体发生过什么，不过可以确信的是，这位高将军可一定不是个简单的人物。
柳公公说完，便转身朝前走去，似有离开之意。
可他又仿佛想起了什么一般，突然停了下来，朝着青竹的方向微微侧头。
“至于咱青竹首席，常年教习想必是十分辛苦吧。不如这几日就先歇歇，让白杨首席代替你，如何？别忘了，他除了弹得一手好筝，箫奏得也不错呢。”
语毕，不等青竹回答，便继续迈开步子，头也不回地走远了。
而一旁那虽有一腔怒火，却无计可施的青竹，在狠狠地瞪了鬼兰一眼后，又冷哼了一声，然后朝着柳公公离开的方向，愤然拂袖而去了。
“看今日这等状况，怕是没法再继续教习了吧。”
鬼兰一边说着，一边摇了摇头，随即把音量稍稍提高了些。
“苗儿们，今日修习已毕，爹爹亦不会来例检，大家就提早回去歇息吧。”
话音刚落，屋子里便爆发出少年们欢呼雀跃的声音。
鬼兰嘴角微微一扬，然后慢慢转过头来，温柔地看向丹若。
“走吧。”
淡淡的两个字，却让丹若心中升起一股莫名的暖意。
她随着鬼兰的脚步跟了上去，便又一次来到了初见时的那座花园。
放眼望去，那一片碧绿的青草地上，开满了一株株色彩淡雅，散发着阵阵幽香的兰花。
“还是这兰池呆着舒心啊。”
鬼兰浅浅地呼出一口气后，便轻轻闭上眼，任由习习凉风吹拂着他那柔顺的长发。
“兰池，便是这花园的名字？”
丹若一边询问着，一边蹲下身来，深深地嗅了一口兰花的幽香。
“阿兰，今日…真是多谢你了。”
不等鬼兰回答，丹若便站起身来，真诚地向他道谢。
鬼兰睁开眼睛向远处望去，然后理了理鬓边的发丝，缓缓地开口了：
“除了万馥阁，那一百二十一名花郎以外，在这扶翠苑里，还有一百名花童。如果把花郎称为花朵，那么花童就自然是‘苗儿’了。”
“万馥阁每隔几年，便会物色一些长相秀美的少年，然后将他们带到扶翠苑中，通过两三年的时间，从花童慢慢培养成为花郎。”
“这些少年不过十二三岁，大都是为了换点银两和食物，被自家人送了过来。其中还有一些人，是被三两个贪财之徒强行掳走，继而卖到了这里。”
“当然，也有不少人，是因为忍受不了贫苦，于是瞒着家人自行前来。他们以为只要做了花童，便可从此锦衣玉食，高枕无忧。但殊不知，等待他们的，其实是无尽的深渊与痛苦。”
“这些花童们，会在两三年的时间里，修习诗词，书画，音乐及舞蹈等技艺。在这期间，需要通过各种各样的选拔与考验，最终确定符合要求的五十人，去替换三品与二品花郎中的‘落花’，也就是接客太少或不讨人欢心的那一些。而那剩下的，没被选中的五十人，则会被逐出扶翠苑，流浪街头，自谋生路。”
“规矩严苛，竞争激烈。你能想到，这些可怜的孩子们，甚至还未到束发之年，便要为了生存，奋力挣扎于一片水深火热之中了吗？”
“而那些被替换的‘落花’们，同样也会被逐出万馥阁。可做过花郎的他们，在民间会备受冷眼与偏见，根本找不到其他谋生的路子。所以，他们最后，只能去那些级别稍低的花楼，继续过着那千篇一律，百无聊赖的生活。”
“他们接客太少，不讨人欢心，其实并非自身资质不够，而是对某些客人付与真情，不愿再用心伺候别人了而已。可那些被付与真情的客人们，又真的值得么？”
说到这里，鬼兰收回了远望的目光，低垂眼睑，轻轻地叹了一口气。
“原来如此。”
简单的四个字，却透露出丹若深深的怜悯与心酸。
“这么多年来，你一定，很辛苦吧。”
丹若的一句话，忽地将鬼兰的思绪带回十多年前，初入万馥阁的那一天。
那时的他，不过也是一个刚过十二岁，涉世未深的少年。
还记得那一天，合欢姑姑做了一顿异常丰盛的晚餐，热情地招呼他多吃一点。
一盘盘精致美味的菜肴，不仅填饱了肚子，更是温暖到了他封闭已久的心灵。
用餐完毕后，身旁的半夏一转身，从厨房端来一碗热气腾腾的的参汤。
“阿兰，我带你去看花街上最美的一座楼！外边天气太冷，喝碗热汤暖暖身子吧。”
“甚好。”
本就喜欢花街的他自然是没有拒绝，便接过碗来痛