铁骑，去鲸吞，去摧枯拉朽，他一定要得到天下，成为中原唯一的王！
司伯嵩在昊明宫内做着一统天下的美梦，百姓们却抹着泪将往年的存粮都充了赋税。他们抚摸着龟裂的土地和枯萎的作物，望着阴云不散却吝啬雨水的天空嚎啕大哭。
“老天啊！你是想逼死老百姓吗！！”
“水渠和水井也快干涸了……我们活不成了！”
“爹，娘……”一个脸色蜡黄的小孩拉着父母的手，声音细弱，“我饿……”
老里正哆嗦着嘴唇，将空空的水桶扔回井里：“乡亲们，逃吧！”
“逃？能往哪逃，外面到处是流民，国内哪里都一样干旱，哪里都没有粮食！”里正的儿子沙哑着嗓子，“再说，咱们都是有户籍的，按照新法令，去了别处，那里的官府也不敢收，还不是会把咱们送回来，那是要全乡都跟着连坐的！”
“在这里也迟早活不了！”老里正顿了顿拐杖，眼里流出浑浊的泪，“实在不行，你们年轻男子就都去充军吧，起码还能吃一口军粮……”
“爹！别说了……反正无论如何都是个死！”
“里正！里正！”一个女子面露喜色跑来，“大伙儿听我说，好消息！乡里来了几个商贾，要卖给我们米哩！”
“天杀的，怕是又来发国难财了！”
“不是不是！他们是日华郡来的！米价何止是没有涨？还降了呢！”她把肩上抗的一个大布袋放在磨盘上，“你们看！这一袋米平日里都要卖十币，可他们却只收了我五币！若是省着点儿吃，够挨过这个冬天了！”
“日华郡……”里正颤抖着手摸了摸白花花的米，“那不是武曜侯的封地吗？”
“上将军！”一个男人当即哭着跪了下去。他曾经跟随昭爔上过战场，没想到即使她已经不在人世，却还在护佑着百姓！
女子赶紧摆摆手：“嘘，莫声张，这些商贾也是偷偷来的。你们知道吗？外面的流民现在都逃到日华郡去了，他们说咱们这里是新法令试行地区，人没法离开，才特意跑一趟送过来，帮咱们过冬呐！”
里正擦擦眼泪：“大家都去吧，快去吧！莫要辜负了人家的好意！”
他知道日华郡本就是富庶之地，又因为成为了武曜侯封地而不需要向朝廷缴纳赋税，加上十多年来风调雨顺，日华郡确实应该囤积了大量的粮食。
只是……若想救济全国百姓，怕是也远远不够。可是，大家可以少吃一点，再少吃一点，哪怕只有一碗饭，也是从黑暗中陡然照进来的一束光啊！
大家欢天喜地抱着布袋赶往乡里，老里正却枯坐在石磨边上。这一点点微弱的光不足以撕破黑暗，即便靠着这些粮食过了冬，那等到开春呢？明年雨水会按时降落吗？明年就不打仗了吗？明年大王就不会继续征收重税了吗？
大王是知道百姓会不满的，所以才定下了严刑峻法。老里正永远也不会忘记，他的邻居只是抱怨了一句“大王要这么多粮食那我们吃什么”，就被前来收税的官差当场拿下并割了舌头。
还有那交不齐税的，要处劓刑；拒绝交税的，则要枭首。官差们也同样有苦衷，如果收不齐税，那死的就是他们了。所以他们闯入民居，翻找遍每一个角落，确保没有一粒米了才能罢休。
大王为了防止百姓造反，好让他能集中精力准备开战，连每户人家的农具都登记在册，包括柴刀、菜刀，若是在家里查出没有登记的“武器”，那就是腰斩的下场。
日华郡的救济粮总有吃完的时候，可这样担惊受怕的日子能有尽头吗？
先王和武曜侯已经不在了。接下来的路，看来只能让百姓借着他们的余光自己走了……
老里正捏紧了拐杖，胸中逐渐升起了反心……