一口气讲完隐瞒了大半年的秘密，周怀光瞬间如释重负，浑身脱力，再次跪倒在地上。
“那个假传军情的斥候现在在哪？”张忠良红了眼睛，握紧腰间的剑。
“我不知道……应该早就被大王灭口了吧……”
“我们派回那么多传令兵，他们的下落呢？”
“没有传令兵到达过昊明城和日华郡。”周怀光抹了一把眼泪，“应该是中途在驿站换马时就被大王或丞相的人截杀了。”
白亦君和周熙听完事情始末，如遭雷击，几乎站不稳了。她们并没有察觉到司伯嵩一直在派人监视，更不会知道周怀光竟然参与了这样巨大的阴谋！
“上将军！”白亦君毅然跪在周怀光身边，请求昭爔，“我愿与夫君同罪！即使那些事不是出自他的本心，可做了就是做了。如果他是孑然一身，当初定会宁死不从，都是我和阿熙拖累了他……”
“不，说什么傻话！亦君，你和孩子要好好的！上将军，”周怀光膝行数步上前，匍匐着拉住昭爔的衣摆，“求您了，只要不株连她们，我愿万死赎罪！”
他神色惊惶，卑微地祈求着。昭爔静静地看了他片刻，抽出了凝岚。周怀光浑身发抖，他知道自己是非死不可了，但昭爔一直没有明确答应他放过白亦君和周熙，却让他无法安心赴死。然而剑刃落下，昭爔并没有斩杀他，只是削断了自己被他紧攥着的衣摆。
“别碰我。”
她语气平淡，听不出怒意，周怀光却感觉心里一阵刺痛，窒息感自心底逐渐蔓延上来。他目光呆滞地握着手中断裂的衣摆已经不知所措。不要……不要这样啊……他宁愿她大发雷霆，宁愿她一剑砍了自己，也好过这样……岂曰无衣，与子同袍，她分明是在与他割袍断义！
“我不能替死去的七万将士和他们的家人去原谅。”昭爔看向张忠良，“忠良，你是受害者之一，你觉得该如何处置？”
张忠良看向周怀光。他记得每一座城池的闭门不开，也记得每一个军士死去时的瘦削脸颊和不甘的眼神，他记得腹腔仿佛在灼烧般的饥饿感，记得干枯的草根的粗粝与苦涩，也记得浑浊的泥水是什么味道。
他捏紧拳头。将士浴血拼杀，小人朝中作祟，那时他无数次地想过，如果还能回去……哪怕不能回去，便做鬼也不会放过那些暗中作梗的混账！
可为何会是周怀光啊……他们曾经一起带兵，一起操练，曾经彻夜对坐研究战局，他们分吃过同一张饼子，喝过同一壶酒，他们明明是并肩作战、出生入死的袍泽兄弟啊……
“张叔叔……”周熙怯怯地叫了他一声，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。她抬手去抹眼泪，碰到了胸前佩戴的长命锁，银锁下面坠着的小铃铛清脆地响了两声。
张忠良心里一窒。这把长命锁，还是周熙生辰宴的时候，自己送给小丫头的。长命长命，他是祝她长命，如果此时此刻被株连，长命岂不是成了偿命！
“怀……周将军因一己之私害了七万将士是事实，但……”张忠良避开周熙的目光，终是没能忍心，“但罪魁祸首是曜阳王和高丞相，且周将军献出胶城，使我军未损一兵一卒，若说将功折罪的话……我想，可以免去他妻女的株连之罪。”
周怀光感激地望向张忠良，又目光急切地看向昭爔。
“周晟灭国之后，老国君病逝，宗室四散分离。你曾贵为储君，但如今身边也只剩太子妃和小郡主了而已。她们母女俩也一样，能依靠的也只有你了。”昭爔叹了一声，“一家三口，同生共死，我如何能将你们拆开？”
“不，不！上将军！”周怀光几乎绝望，他伸出手，却又不敢再触碰昭爔，于是将额头重重地磕向地面，一次又一次，“上将军我求求您杀了我！车裂我！汤镬我！凌迟我！把我剁成肉酱！我只求您放过我的妻女！上将军我求您，上将军……”
他磕得那么重，额头上流下的血和他的眼泪混了一脸，他的声音已经嘶哑，就要说不出一句完整的话。终于昭爔托住他的额头制止了他这近乎自残的行为：“好了。”
“上将军……”
“七十军棍。”昭爔说，“七十军棍，你可能会死，也可能不会。七万英灵会在天上看着你，如果你活下来，就代表他们愿意原谅，那么我就放过你的妻女。”她直视着周怀光的眼睛，“你敢赌一次吗？”
军中惩戒，轻者十军棍，普通者二十，严重者四十，五十可致残，七十可致死。若七十军棍后还想活着，那就要清醒着承受皮开肉绽、筋骨寸断的痛苦，中途一旦失去意识，就必死无疑。这将是一场酷刑，可若这是唯一可以保护妻女的办法，莫说七十军棍，就是凌迟七十刀，七百刀，他也要活着走下刑台。
“我愿意赌！”
“好。”昭爔掏出手帕，就如同周晟王开城受降的那日一般，蹲下来轻轻拭去周怀光脸上的血泪和脏污，只是隔着手帕，他没有感觉到她的手冰冷且微微发颤。她声音依旧那么好听而不容拒