经长高了一大截，身体壮实了许多，脸庞也有了棱角，是个少年了。
“大王说你今晚可以不回宫吗？要不住下来，伯母帮你收拾行囊。”
吴攸顿了片刻。理智告诉他，若想不暴露自己与江蓠母子的关系，最好是拿了东西就回到自己的住处。可是他话到嘴边，最终说出口的却是：“好……有劳伯母了。”
晚膳时，吴攸见江母还是忧心不止，便将昭爔的消息告诉了她，好让她开心一些。他知道昭爔对江蓠母子有恩，江蓠也不止一次在他面前滔滔不绝地讲述昭爔的事，所以司伯嵩给昭爔泼脏水的说辞他是半分也不信。他此次去找江蓠，便是要以实情相告，若能与昭爔取得联系，便一定可以伺机将江母从司伯嵩手中救出。
此一去若超过了一个月……吴攸的手抚过胃部。
他已抱了必死的决心。
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江母站在夜空下，抚摸着桑树干枯的枝杈。曜阳国不再下雨已经很久了，天空黯淡不见日月也已经很久了……自从先王走后，曜阳国发生了太多变化，就连小攸这孩子，都不知道什么时候有了这么好的演技。
若是他不说上将军的事，我或许真的信了他前头说的话。连我都知道上将军的存在是大王最大的威胁，得知她还在世，大王会不采取任何措施吗？不，他已经行动了，他让小攸带着我的常用之物去找阿蓠，便是在利用我作为牵制阿蓠的人质！
这一步棋不可谓不高明，阿蓠再如何想去见上将军，再如何想助她一臂之力，也势必会顾虑到我而举步维艰。
明日一早小攸出发后，大王就会派兵严密把守这里吧。有些抉择，今夜就该做了。她很清楚昭爔有多么深爱着曜阳国，而对于如今的曜阳来说，毁灭才是新生。她不知道昭爔战败的始末究竟是怎么回事，也不知道昭爔为何会选择赫月国，但无论如何，她和江蓠会永远站在昭爔这一边。
“毕竟如果没有您，我和阿蓠早就死了……”她接住一片飘落的枯黄的桑叶，喃喃自语，“上将军，您会为天下百姓带来和平的，对吗？”
长夜无言，但风将她手中的桑叶卷向天空，飘飘悠悠飞往北方，似乎要将她的心愿、她的决意带给昭爔听。
“我明白了。”江母轻轻弯起嘴角。小攸，你瞒着我，应当是有自己的苦衷。没关系，看着前方，不要迷失自己的路。还有阿蓠，不要回头，去做你想做的事吧！
她决然向自己的屋中走去。
阿母不会让任何人……成为牵绊你的绳索！
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昭爔离开胶城继续向东南进军，有计划地连拔数城，目前驻扎在长漳城外。檄文发出也有几日了，估计司伯嵩也已经知道了自己还活着的事。她心中已经有了一些预测，他怎么能允许她还活着，必是要亲自来杀她才能放心。所以此番，司伯嵩恐怕是要御驾亲征了。
她的手指划过地图上的城池，座下的将军们凝神等着她下一步的安排。因为赫月军在人数上不占优势，所以他们要尽可能在夺下的土地内扎根，像一枚楔子那样深深地楔进曜阳国的北部，借助城池工事，边守边攻，在消磨曜阳军力量的同时，再不断进一步蚕食。
这样的仗任谁打起来都会觉得辛苦，昭爔亦是，更别提两军的伤亡都是在她心口上割刀子，可她还要跨过同袍和以前的同袍的尸体前进。她擅长作战，但她也讨厌战争，所以如果这一次，能在战场上杀了司伯嵩的话……
她激动得手都有些发抖。大臣们应当会阻拦他亲征，但他也应当不会听，就像他一直以来的那样，独断专行……就算他真的要被阻拦住也没关系，她不介意找机会再给他添一把火。无论如何这都是一个难得的机会，一定要把他诱到战场上来……
只要他来！
昭爔收回手指攥紧拳头，让自己冷静一下，抬起头来：“今日先到这里。诸位暂且先回，按方才所说，十五万曜阳军混编入赫月军，磨合时日尚短，但我们时间紧急，各营主将还需继续安排练兵。下一步行军的具体计划我还得再思量思量，等我有了头绪再请诸位前来商榷。”
“末将领命！”众将起身告退。他们有序地掀开帘子从帐内走出，却有一片桑叶逆着众人打着旋儿飞入中军大帐，落在昭爔的案上。
“这是……桑叶？”昭爔捡起枯黄的桑叶，有些稀奇。附近的城池内应该都没有桑树，这叶子是哪来的？她手指抚过叶脉上的破损，心情有些复杂：“桑之落矣，其黄而陨。曜阳啊曜阳，你竟也要如往日的桑国一般陨落了。”
她刚将桑叶压在砚台下，便有传令兵在帐外求见。她唤其入内，交给他两份竹简：“你来得正好，稍后将这两份战报发给大王和裴翀上将军。”
传令兵收好竹简：“禀上将军，您派去昊明城的小队回来了，此刻应到大营十里外了。”
“怎会如此快？”昭爔有些诧异。这个小队有百人，个个身手了得，是她派去昊明城伺机营救江