伯嵩全然不信。且不说他们与昭爔还有深情厚谊，就单说作战能力，昭爔驰骋十二年，何曾输过一次？要不是襄城之战自己暗中动了手脚……他本是笃定即使她在战场上活下来，也势必会因拖累了七万将士而选择以死谢罪的。
可谁知中途生变。他本就忌惮她卓越的战功，现在她更是成了敌人，简直就是雪上加霜。让其他主将去对抗她？不切实际！万一又像周怀光那样反倒给她送了兵力怎么办？侥幸能赢并杀了她？痴人说梦！即便他们呈上昭爔战死的奏章，他也只会认为这是他们联手做的戏。
他无法信任任何人，只能御驾亲征了。他要亲自上阵，亲手砍下昭爔的首级才能放心！
诏书盖了印，在朝会时宣读，自是引起了一场骚动。虽说大臣们已经习惯了逆来顺受，但国君亲征这么大的事还是过于冒险。又不是山穷水尽之时，何至于要亲征呢？万一出了什么三长两短，那后果是不堪设想的！
“大王！”大臣们眼看劝说不住，只得退而求其次，“大王若执意亲征，就请听臣等一句劝。战场危机四伏，若大王不幸……届时国不可一日无君，还请大王册立储君！”
“还未战先言败！寡人怎么会养了你们这一群没用的废物！尽长他人志气，灭自己威风！”司伯嵩感觉心里又开始窝火，怒意伴随着一股难以名状的酸涩涌了上来，“而且，寡人即位堪将一年，你们就已经开始琢磨立储之事了？”
立储，在任何时候都是一个敏感的话题，所牵涉之事众多，君王难免不会多想，更何况司伯嵩本就是一个多疑的人：“你们是巴不得寡人死在外面，好扶持新君吧！”
大臣们惊惧万分，跪了一地：“臣等并非此意！只是……”
“只是因为姓昭的回来了，你们的心思又活跃起来了！别以为寡人不知道……你们当中有多少人看过那篇檄文，又有多少人私藏了！”
见堂下无人做声，他便知道自己说中了，声音都冷了几分：“寡人只好心提醒你们一句，若放在从前，此等行为充其量也就是个结党营私，但现在她是什么身份？你们是想通敌叛国吗？！”
“臣不敢！”
“大王，臣无此意……”
先王时期，昭爔十几岁便踏入朝堂，都算得上是大臣们的子侄辈了，他们多关照一下她也不为过。更何况这是大争之世，各国之间争土地、争人口、争钱粮，君王求贤、良臣择主，实在是十分正常的事。所以于公于私，他们都为昭爔感到高兴。
可通敌叛国的帽子也太大了……他们有苦说不出。自从那篇檄文传遍全国，司伯嵩就变得越发喜怒无常。以往也不是没有君主亲征的，但亲征前册立储君，本就是一个保障措施。谁会想让国君阵亡啊？可毕竟战场刀剑无眼，谁又说得准呢？只是这般正常的担忧在现在的司伯嵩眼里，都变成了恶意，好像所有人都要害他、盼着他死一样。
朝会又一次在死寂中结束。然而这次的话题实在是非同小可，已经动摇到了国本，大臣们硬着头皮往勤政殿里跑了一趟又一趟，却终究只求来了一道“由丞相高阳暂代朝政”的口诏。
司伯嵩已经偏执到了病态的地步，他毫不怀疑自己可以在此战中斩杀昭爔，毫不怀疑自己就是能一统天下的天命之人，不肯给自己留任何退路。
“大王是疯了吗……”
司伯嵩要亲征却不肯立储的消息在国内不胫而走，朝野和民间皆人心惶惶。内忧外患之下，曜阳国变得空前动荡不安。龟甲被一次次掷入火盆，占卜出来的结果都不怎么好。损兵折将、所求不成、前路受阻……太卜冷汗连连，最终在龟甲上做了手脚，才在司伯嵩亲征之日时让卦象显示出个吉来，保住了自己的脑袋。
赤色大纛旗被风吹着向铅灰色的天空扬去，金线绣着的太阳图腾黯淡无光。朝臣和百姓沉默着守在主街两侧，看六匹御马牵引的华丽辇驾徐徐驶过。
“爹爹！”
人群中突然跑出一个小女孩，紧紧抱住一个侍卫的手：“爹爹，要平安归来啊！”
那侍卫瞬间就落下了泪，转身停顿住了脚步：“妮儿……”
“走吧，快走吧……”队伍后面的人揽住他的肩膀，别过脸去不忍看这离别。
“爹爹……”小女孩向前追了几步，被母亲慌忙拦下了。辇驾继续前行，父女紧攥着的手被迫分开，侍卫跟随队伍走着，湿润的目光却一直停留在妻女身上，久久不肯回头。