占卜一个吉日再出征呢？”
“不必。”她心中翻涌着久违的快意，“万众已然归心，往后日日，皆是上上大吉！”
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次日辰时，南桑城外摆开了祭祀台。
战时一切从简，祭祀台虽然是临时搭建，但在黑压压的二十万大军的衬托下，仍是气魄十足。成千上万的百姓今日也起了个大早，纷纷从日华郡内各处赶来，挤在大军旁边，翘首企足等待送昭爔出征。
“嗵！”
“嗵嗵！”
军士擂响皮面大鼓，惊得飞鸟扑棱棱地起飞，在空中盘旋鸣叫。低沉浑厚的号角声起，激得众人的胳膊都起了一层鸡皮疙瘩，难掩心中澎湃热血。执戟的将士齐刷刷地将戟顿在地面高声呼喝，雪白锋利的矛尖直要将青天刺破！
“铛——”
一声温润绵长的编钟响起，天地重归寂静。接着，昭康踩着乐声，身着太祝祭服自城门而出，一步步走向祭台。
“猗与那与！置我鞉鼓。浩浩昊天，请骏其德。衎我烈祖，绥我思成！”
她抽出剑，在祭祀台下舞剑请神。她的长发四散在春风里，宽大的青衣朱裳随着她的身姿飘逸，掀起刚刚从大地中冒头的草尖清香。
“庸鼓有斁，万舞有奕。我有嘉客，亦不夷怿。温恭朝夕，执事有恪。”
祭台的案上已经摆好了三牲和五谷，并献上了美酒。两侧分别立了一面军旗，案后摆了一口大鼎，里面填充了一些干草。昭康拜过上苍，便持起火把掷入鼎中。
“既载清酤，赉我思成。亦有和羹，既戒既平。来假来飨，降福无疆！”
她将剑插入案旁，拱手高声道：“请上将军！”
密集的战鼓声再起，百姓们激动地小声喊出来，有的踮起脚尖，有的个子矮的干脆蹦起来看。剑兰和张忠良在前方持旌旗开路，昭爔紧随而至。
她穿了全铠，环锁裙甲，韧铁捍腰，天禄肩吞，亮银兜鏊。黑色披风坠在身后，与墨色大旗一起在空中摇曳。她目不斜视，沉稳有度，一步步走过将士和百姓的身边。她的周身缠绕着无形的压迫感，若是靠近，竟会从心中产生强烈的惶恐和敬畏。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌！
好似一位不可冒犯的天神。
一个女子在昭爔经过的时候双膝发软，眼看就要向前扑倒在地。她双手在空中胡乱挥舞，这时一只结实的臂膀伸过来扶住了她，让她稳住了身形。女子松了口气，一抬头，却发现自己抓住的竟是昭爔的手臂！
她吓坏了，昭爔感到她整个人都僵在了原地动弹不得，于是干脆替这女子拍了拍她方才沾了土的下摆，随后轻轻松开了她，继续向祭台走去。
“没事吧？”女子的好友悄声扯了扯她的衣袖，“你紧张得脸都红了耶。”
那女子连忙捂住了脸，的确感到从手心里传来一阵灼热：“什么？是、是紧张的吗？”她痴痴地看着昭爔的背影，却不知为何感觉脸颊更烫了。
剑兰和张忠良守在祭台之下，昭爔独自踏上那木质的长阶。这场祭祀，是为了最大程度地凝聚人心，鼓舞士气，是为了宣告决战的开始，一鼓作气迎接和平的未来。
鼎中大火将案上的肉烘烤得散发出阵阵香气，昭爔看着这三只猪牛羊颇为感慨。这么奢侈的肉食自然不是来自赤地千里的曜阳，而是来自这一批军粮，也不知是哪家富户捐赠的。她接过昭康递来的燃香，跪在案前向着天空拜了三拜。
三杯酒泼洒在地上，敬过天地鬼神，她又倒了第四杯，然后抽出凝岚，在众目睽睽之下割伤左手手心，将血滴入杯中。
“我自今日出征，昭告天地神灵、将士百姓，昭字旗所到之处，初衷不改。斩除□□，诛杀暴君，还中原河清海晏，还天下盛世太平。”
昭康站在昭爔身旁，定定地望着她。这是自己的姐姐，即使没有血缘，可是从十三年前她见到襁褓中的自己的那一刻起，从她为自己起了名字的那一刻起，她就是她的姐姐了。
那时的姐姐，是不是也是这样，认真又赤忱地对南蛮百姓立下誓言。
【曜阳国是一个好地方，你们以后必不会再忍饥挨饿地度日了。】
不，不是的，姐姐，真正的好地方不是曜阳国，也不是赫月国，而是有你在的地方，是你要将百姓带去的地方！
“赫月国上将军、武曜侯昭爔，在此歃血为誓：此战之后，四海归一，万民皆可得安居、御风寒，亲人团聚、岁有余粮。愿诸位信我、助我，共襄盛举！”
“旗开得胜！旗开得胜！旗开得胜——”
几十万人热泪盈眶，齐声呐喊，震耳欲聋，气势如虹。昭爔将手中酒一饮而尽，向台下的张忠良示意道：“把那人带过来吧。”
张忠良得令，挥起手中军旗，众人便见一辆囚车从城内辚辚驶出。