贞元五年腊月初五，魏文帝与沈首辅僵持多年的关系破裂，朝廷上下，人心惶惶，谁也不知该站在哪边才好。
贞元五年腊月二十九，除夕夜，大雪，钟声四十六，宫中悲鸣，太后沈氏薨。
次日，魏文帝下令皇后沈氏禁足长乐宫，无令，不得出。
贞元六年，注定是个不太平的年。正月无喜气，只感到瑟瑟寒风。
雪下了很久。
贞元六年二月初二，这场暗含鲜血的争斗迎来了尾声，魏文帝以复兴前朝，谋逆罪为由，下旨废沈长泽首辅位，撤沈氏子职，查抄沈家，二月初五处刑，沈氏男子皆斩，妇孺贬为奴籍，流放兰州，相关官员皆撤去官职，沦为平民。
贞元六年二月初五，鹅毛大雪，依令行处，沈长泽之妻，柳知尉之妹柳姝瑶不忍屈辱，于沈宅自缢身亡。
长乐宫冷清寂静，大多数宫人皆被遣散，人员流动几乎不可见，沈皇后面容憔悴，仍然端坐在榻上，平静地沏着茶水，隔绝在这无人之境，不为俗事所扰。
“不好了，不好了，娘娘。”沈氏陪嫁丫鬟，长乐宫宫女兰芝莽撞闯入。
“兰芝，你如今是越发没了规矩！”沈氏陪嫁丫鬟，长乐宫大宫女兰蕙蹙着眉，训斥道。
“好了，都这个时候了，还有什么主仆之分。”沈皇后向兰芝招招手，勉强扯出一抹笑，唤她上前来：“出什么事了？”
兰芝眼中的泪一下子迸出来，像那喷发的洪水一样，毫无征兆，她哽咽着开口：“娘娘······皇上下令······将······将老爷处死了，还有大公子和四公子······夫人也随老爷去了······”
沈皇后眼中的光彩全部消失，像被人夺魄似的，呆坐着，茶水溢满，烫到手都无了知觉。还是兰蕙将茶拿走，替她那手帕擦手的。
兰蕙握着她白皙光滑的手，看着被热茶烫出了红泡的手背，满脸心疼道：“娘娘，您这是做什么啊！就算发生了多大的事，你也该爱惜自己啊！”
“一双手而已，他要的是沈家的命，一个都不放。”沈皇后看着那双手，笑得讽刺，深吸了一口气，说：“他藏得可真深，父亲也是的，帮助前朝皇子也不做得狠一点，既要家又想要国，最终国破家亡，但好歹把他那位藏了一辈子的皇子保下了，我是该说他聪明还是忠纯呢？”
她动了动挂在窗边的风铃，叮叮叮——
扑——，风铃掉落，落在了覆盖着皑皑白雪的地面上，只发出了一点闷声，一阵风过，白雪一卷，彻底消失在茫茫雪地里。那阵风也刮得她生疼，寒气入骨，近日来也没怎么进食，不由得咳了几声，“咳咳咳······”
兰蕙赶紧把那窗关了，给她取件纯白的狐裘披风，为她穿上。
沈皇后推着手拒绝：“快拿走，我不想死的时候还要带着一件厚重的衣物。”
兰蕙忍着泪意：“娘娘，您会长命百岁的。”
“长命百岁不也是活到死吗？英年早逝，芳华殆尽，都是命，都是一样的，开心点，死的时候也自由些。”她将窗再次挑开，看着窗外的雪景，“深宫六载，红墙，宫门，锁住了我的四肢，我的灵魂，最后它会将我送出去，锁到另一个地方一辈子，如果出殡那天有一把天火可以降到我的棺木上，歪管它是邪火还是福火，我都万分感恩。”
“娘娘，你别这么说，我们求您了。”
“为什么不说？不好吗？”沈皇后看到树上停驻着一只白鹭，笑着说：“你们看，它都同意了，‘一行白鹭上青天’，它是不是来接我的？”
她回头看着那两个快二十的小姑娘哭着摇头，摸了摸她们，转而郑重道：“你们还小，日子还长着，记得待会儿躲好了，日后出宫去，我那些首饰够你们过日子的，要是看上了哪家郎君，你们可得帮着另一个看着点，别错嫁了，好好过日子，知道没？”
兰芝不乐意：“不要，娘娘别赶我们走，我以后乖乖的，不吵着您了。”
沈皇后看向旁边不说话的兰蕙，问：“你也是这么想的？”兰蕙不答，显然是默认了。她眉心一皱，装作严肃的模样：“兰蕙，兰芝不懂事，难道连你也不懂事吗？”她将头转开，闭上眼，放狠话说：“除非你们已经不把我当主子了！”
兰蕙深深凝望着她，她知道，但是并没有回头。
“奴婢遵命。”这四个字好像四片锋利的刀刃，不断划割着她的喉咙：“兰芝，走。”
“我不走。”
“走啊！”
“不要！”
“走！！！”兰蕙将她强硬拽下去，把她带到暗门，将门关上。
沈皇后继续沏茶，外边的雪不断地落下，没过一会儿，敏安公公领着几个随从进入长乐宫。
“老奴拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”敏安公公恭敬行礼，他是魏文帝身边的贴身内侍，从小伴着他长大的。
“敏安公公