狄桑，兴于西北蛮荒之地。部落首领萧氏雄心勃勃，励精图治，多年后，南下征讨诸国，迫于狄桑兵强马壮、擅长骑射，于狄桑洪武元年，楚国为狄桑所灭。
——《苍流史》
洪武三年，狄桑吞并越国，狄桑晴岚女帝于沧州行誓师大会，改立国号为苍流，改萧姓为盛，取意“长胜”和“兴盛”。与一众将士歃血为盟，誓要将诸国并入苍流之国土。
——《苍流·明珠传》
狄桑改国号为苍流，定都寐城，洪武三年，寐城正式更名裕京。此时，越国已经亡国三年整，随着越国国君客死裕京，众多亲贵殉葬之后，越国的高门贵族也锒铛入狱。
大理寺的天牢。
巡逻的狱卒手持棍棒，不紧不慢地走过一个个铁栅栏拔地而起的监牢，这里潮湿阴暗，每个人的脸上都写满阴霾和绝望，最兴奋的只有两眼猩红的大耗子。而在牢房走道的尽头，偶尔传来痛苦的嚎叫声。
这里最好的“上房”是难得有窗户的隔间，窗户四四方方，也就一个半巴掌大，晌午时分难得有一抹夕阳照射进来。长时间的封闭与潮湿环境使整个牢房散发着一股浓重的霉味，空气中充满了阴湿的气息。
天花板上，一滴昨夜雨漏凝聚的水珠晶莹剔透，直直滴落在沈清秋脏兮兮的侧脸上。
他睁开眼，虽然为尘土所污，可是却难掩眼神的清澈和修长乌黑的睫毛。那清俊的眉眼，饶是看着一根木头，都是深情脉脉的。
墙壁上长满了苔藓，它们在灰暗的灯光下显得更加黑暗。沉闷的空气中弥漫着青苔和霉菌的味道，散发出一种令人恶心的气味。地面潮湿不堪，经常有积水形成的小水洼，使周遭的事物都沾上霉菌肆谑的湿气。
囚犯们生活在这样一个恶劣的环境中，他们的衣物潮湿而发臭，身上的伤口很难得到愈合，时常因为流脓而痛得睡不着觉，甚至不得不央求着狱卒用刀生生剐下脓包……
没有光线的牢房加重了他们的折磨，让他们感到无助和绝望。
狱司长停在门外，接着是钥匙和锁链发出的丁玲桄榔的声音。牢房里正满腹心事的沈馥贞见到狱司长身后的一个银发宫人，兴奋地蹦起来，迎了上去：“赵姑姑！您可算来了！我还以为您把我们给忘了呢……”
沈清秋缩在阴暗的角落里，他瘦得见骨的手臂紧紧抱着膝盖，一双美目幽幽，默默旁观自家胞姐对那个银发宫人低声下四、点头哈腰。
性命微不足道的虫子在临死前都会扑闪着翅膀挣扎一下。何况，他们曾经是鼻子朝天的越国贵胄之后、富可敌国的沈家人……
“……我为了把你们弄出来，可是费尽口舌，唉！好不容易，把你那副画像送到储秀宫，奈何人家不收啊，说是必须本人亲自去找宫中画师画，这么着，你是出不去了，你弟弟……尚能商量商量，我带他找宫中画师，画个像。”
“那、那太好了！”沈馥贞满脸欣喜！看来走出这个鬼地方指日可待！她忙不迭地蹲在沈清秋跟前，高兴地说：“清秋，你听到了？快、快收拾东西，跟赵姑姑走，赵姑姑是自家人，不必担心！”
据说，赵姑姑是苍流女皇跟前的红人，能够在圣驾跟前说上几句话。是以，沈馥贞几经周折，通过人脉与她搭了线，光是结识、收买赵姑姑，沈馥贞就已经花掉了几代人的积蓄，好在沈家家大业大，只要能够将姐弟二人送出去，不愁不能东山再起。
可是年幼的少年却是一脸怯弱，像只被抛弃的可怜小猫儿似的，带着哭腔央求：“姐！姐我不要！”
沈馥贞一咬牙，狠心说道：“清秋，你不要怕，不要怕！姐不会害你，只有送你出去，你才能救沈家，记住姐的话，一定要抓住女人的心！一定！”
抓住那个能够决定你命运的女人，一旦抓住，咬死不放！
“你是乱世一青萍，只有顺着水流而动，方能活出一片天地来。”沈馥贞说道。
沈清秋炸起的毛终于顺下来，他垂着脑袋，怏怏不乐。这时候，赵姑姑却是伸手将他的下巴挑起，沈馥贞瞧着，眼里按捺不住的愠怒。可是一想到现在他们的困境，不由得狠狠收紧拳头。
她如珍似宝的弟弟啊，竟然让这个石女轻易轻薄了去！
赵姑姑左瞧右瞧：“是完璧之身么？你可不要害我啊。”
沈馥贞眼里的怒火燃起又灭，终究只是沉沉说了句：“赵姑姑……真会开玩笑。”
赵姑姑对着这个单薄的少年一阵打量，终于目光轻蔑地说了句：“看起来，是个美人胚子，贵人以后飞黄腾达，可不能忘了奴才！”
苍流，裕京城。
在裕京城的街道上，一派热闹景象。小贩们吆喝着，卖力地招揽沿路行人，喧嚣的声音传遍大街小巷。路上行人络绎不绝，他们或是匆匆赶路，或是悠闲散步。大街小巷里，有琳琅满目的各国货品、五颜六色的布匹，肤色各异的各国商人来来往往，来自五湖四海的美食香飘四溢。