公堂上，红棉垂首跪在地上，身子早已抖得跟筛糠一样。她这样心虚的模样，让众人更有理由怀疑，这女人做了什么见不得人的事情。
“堂下何人，报上名来。”盛明珠问。
红棉不敢抬头看，只期期艾艾地说：“回大人，草民、草民红棉，家住城北！”
盛明珠：“为何抄小道而不从正门出城？可是做了什么鸡鸣狗盗之事？”方才于巷子里撞见她神色慌张，挎着包裹猫着身子就溜，便知道这人要出城，而且还是那模样，准是要做什么亏心事。
红棉：“大人，小的、小的没有，小的只是想与夫郎私奔，怕被人于城门抓住！”
盛明珠：“被人抓住？被谁？”
红棉犹犹豫豫，始终不敢说出那人的名字。
胡杨搁下笔，呵斥一声：“你不顾城门条例，铤而走险走后山小道，按历律应处三十大板以正视听！还不速速将事实说来！”
红棉一听，吓得脸色煞白！赶紧连连叩头求饶，结结巴巴地把事情和盘托出。
原来，这红棉有一个指腹为婚的未婚夫，名唤雨霖，两家人约定好这一年就要成婚，可不曾想天降大祸，她的未婚夫雨霖外出买瓜果，无意中让长荣侯看上了，长荣侯不顾雨霖的反抗，强行将他掳进侯府奸污，雨霖母亲和红棉亲自上门求了三四天，这才把形容痴傻的雨霖接回家，今日，雨霖母亲本与她约定好，让她于后山小道上与雨霖一起私奔，但是还没等到雨霖，就让周老二抓回来了。
“你说这包裹里的东西，是你未来婆婆给你的？”盛明珠看了眼里面的金银珠宝，面无表情地问她。
“是、是啊，”红棉怔楞，看向盛明珠，眼神中带着点疑惑：“我婆婆说，这是她半生积蓄，让草民带上，日后让雨霖和我过上好日子。”
盛明珠盯着堂下人审视，红棉那迷茫的眼神，看起来并不像是在说谎。可是，这包裹里有一对翡翠镶金的镯子，如果盛明珠没记错，这可是当年女皇赐给长荣侯的礼物，包裹里的每一样东西，都不是民间找得着的贵重东西，难不成，是她婆婆在撒谎？
事情尚无定论，盛明珠向周老二使了个眼色，经过两个月的相处，镜前司上下早就和盛明珠配合默契，一个眼神过去，周老二便扯着嗓子让一众姐妹将人收押。
“周老二，你派个人去侯府打听打听，府中可有财物丢失，可别把这起案子说漏嘴，”盛明珠说。
周老二领命，转身风风火火地干活去了。
盛明珠的脑子正在捋清这件事的细节，一转眼，却见后堂小屋子里的人不知何时已经站在她身后，只见他的目光落在地上青石砖铺就的阶梯上，目光专注，也不知在看些什么。
盛明珠走过去，才发现他看的是一群雨后出来觅食的蚂蚁。
沈清秋笑指着那蚂蚁：“阿珠，你看，蝼蚁如此渺小，却敢撼动一根比它还要重十倍的树枝，你说可不可笑？”
盛明珠背着手，发现他说的那只狂妄蚂蚁，虽负重而行，却丝毫没有一丝吃力的感觉。
这时候，不知从哪里跳出一只癞蛤蟆，猩红色的舌头快如闪电，一下子就把那蚂蚁吞吃入腹，那群出来觅食的蚂蚁先锋可遭了殃，一下子成为那癞蛤蟆的腹中餐。
盛明珠把背后的帷帽给沈清秋戴上，不急不缓地说道：“蚂蚁撼树，并非不可。只是，万事还当谨慎低调，就像你这样出来抛头露面，万一身后站着一只癞蛤蟆，如何是好？”
沈清秋挑挑眉：“我怎样？出门挡着你的路了？瞧不起人还振振有词。”
盛明珠摇摇头，不想与这小男子计较。盛明珠是女人，她清楚女人的心思，在女人眼里，沈清秋这样孑然一身的俊美男子走在路上，就像是一张大号的万两银票招摇过市。她不是看不起男子，更不是看不起沈清秋，是不希望他混迹于女人堆里。
不过，向来霸道又自矜的盛明珠面对他娇里娇气的任性，还是很受用的。她想将他圈禁在身边好生宠着，却无奈此时自己也不过是个俸禄只够保全自己的七品官。
沈家的少爷，终究还是锦衣玉食，才算像话些。说来，她现在手里的东西，还比不得沈馥贞多呢，权衡利弊，盛明珠再也绝口不提将他接过来的事情。
这么想着，她心里那阵上进的冲动又强烈许多，只有快些顺着梯子往上走，才能接触到那些背刺她的人，从而将她心中疑惑的事情，全部解开。
待到一切尘埃落定，她也就能名正言顺地把沈清秋圈在身侧，为他遮风挡雨。
沈清秋：“我来找你，是有一件事，问一问你。”
盛明珠撑着脸专注地看着他：“什么事？你说。”
沈清秋：“我之前无聊，常常上喜鹊楼看戏，那里有个越国来的戏班子，班子名旦叫做柳絮，不知怎的，这半个月来也不见他来唱戏，后来，我问班主柳絮去处，他说柳絮上回去福绵庄唱戏，已经很久没回来了，昨日托人去问，