兄弟二人走近，向长辈问好后到各自父母身边坐下。
如今订婚了，厉少愚再也不必悄悄地看阿莱。抬眼一望，大大方方对她笑起来。
他们相隔一方宽大的茶几，四目相对时，却似亲密无间。
尽管同居两月，有了夫妻之实，但厉少愚恪守信用，再未进过她的房间。原本还很纳罕，但回家后旁敲侧击地一问，才知道是个老规矩：未婚姑娘的床，不能坐。
郑家夫妇看在眼里，觉出其中的情意与恰到好处的规矩，都短暂地放下心。
“姑爹，日本人想找你谈生意。”陆刈麟开门见山，“自从日本工厂进驻后，上海商界的形势变得相当复杂，国货的生存空间不断受到挤压，一批倒闭一批被收购，幸存下来的很少。姑爹想开机械厂的事情他们知道了，今天过来的目的是想投资控股。”
厉照垣顿觉不妙，困惑地转向陆刈麟，把前事娓娓道来：“我向交通银行贷款的事情没谈下来，从那以后，机械制造厂的事就搁置了。靠着别的产业上的利润，在少愚订婚前倒是新办了几家制盐厂。这件事还未成行，日本人怎么会知道？”
陆刈麟和厉少愚面面相觑，一开始都觉得是对方走漏风声，可一细想，就知道是日本特务暗中收集的情报。
郑家夫妇不懂商业，只知道不能和祸国殃民的东洋鬼子合作，否则不和他们成一丘之貉了？
“事到如今，他们的消息来源已经不重要了。”厉少愚转过头，正颜问道：“爹，你想实业救国？”
厉照垣点头，神情中透着严肃和深深的忧虑：“自从你离家后，爹一直在考虑你的理想。知道你们在上海相聚，爹和你岳父曾做过一番深谈，我们认为，要担起这个国家，需要的不止是军人，还有士农工商各行各业。我们商人力量虽小，但也可以聚沙成塔嘛。”
听完这一番话，众人对厉照垣肃然起敬。
阿莱深望着厉少愚，目光映出淡淡的喜悦——她为他感到高兴。
在这一天，他的理想，阴差阳错地，被谅解，被实现。
“爹这大半辈子活得狭隘，一心只顾我们的小家。前线战事吃紧，看样子上海也快了。我们不能躲，不能逃，不能只是等着战争的到来。”
厉少愚大受振奋，心底涌出无限的力量，眼中闪着明亮的光。
“机械制造一直受到外方严防死守，本土工厂难以形成规模。我分析过这个问题，我认为首要原因是经济，其次才是政策。没钱，我们就无法培养专业技术人才，无法为工厂配备和研发高精度的机械设备，无法高标准地验收成品。国府的买办思维还很浓厚，专盯着欧美工业大国进口枪械，国内市场需求过小，加以政策问题，因此没有重工发展的土壤。我们想做成这件事，可谓是困难重重。”
阿莱听得认真，也只有她，真正听懂他的意思。
白箓赞许地看着厉少愚，“好小子，有些见地。”
他放下雪茄，目光柔和地看向兄弟二人：“我来说两句吧。”
“徐州为五省通衢，古来就是兵家必争之地，打起仗来进退失据，难守难攻。假若战火继续蔓延，全省都会受到牵连。三十年前，我受本地财团支持聚兵，经营过一支混成旅，东征西讨也曾打下半壁江山，后来大总统下台，苏皖一带火天火地地打起来，我部装备损失惨重，被赶进穷山僻壤，必须购置大量武器才有东山再起的可能。”
“那两年难啊！北方兵工厂产量不足，我们只好联系德商，后来其他势力从中交涉，导致订单不了了之。最后走投无路去找日商，谈是谈成了，大把的钱撒出去，白纸黑字签下的德式装备，到手大半是日式俄式。”
“拿着枪杆子还不敢找人说理的况味你们不知道——真是哑巴吃黄连！”
自那以后，白箓被国府招安受封中将，在苏皖一带风光了十来年，直到陆刈麟学成归国，他在党争中失势下野。在对世事无奈之余，他退位让贤，将家中产业尽数交于陆刈麟之手。正是子承父业。
“你们的经济论生意经我不懂，但我知道，我们中国人，一定要制造出自己的武器，以后才能不挨打不受骗。”
如此屈辱的私隐，众人也是头一回听，当下亦是百感交集。
阿莱突兀地问：“我能加入吗？”
厉少愚和郑家夫妇吓了一跳，他们都存着私心，不要她有遇见凶险的可能。
众人已将目光定在她身上，再要拦，有些迟了。
陆刈麟对她点头。
没有任何铺垫，阿莱愣生生地开口：“日本的机械制造行业优势很大，厉伯伯可以先和他们合作，解决资金和技术方......”
听见话头不对，郑叔衡连忙喝住：“不懂事！谁允许你多嘴？”
一道红晕迅速攀上阿莱的头脸。她怕丑，连忙垂下脑袋，既无助，又委屈。
厉少愚坐不住了，飞快地扫一眼阿莱，接着