行宫，灯影摇曳，纱裙飘摇的宫娥来来去去，给各张桌子倒酒上菜，一派祥和景象。
矮几后，杭絮端端正正地坐着，趁着其他人没有注意，她极快地抬起手，把垂在额前的珠链别到耳后。
坐在后面服侍的云儿看见了，借着倒酒的名义，挪到杭絮身边，把珠链取下，重新垂到额前，靠近的时候，她低声说：“小姐，这链子本就是垂在前面的，你且忍一忍。”
杭絮点点头，没过多久，又忍不住别了回去，她实在看不得一个闪亮亮的东西在眼前晃来晃去，实在难受极了。
云儿看见小姐又使出了犟性子，叹口气，也不管了。
容琤正好从上座回来，坐在杭絮身边时，听到动静，望去时，发现她的眉头小小皱着，透出不明显的烦躁，于是微微侧过身子，问道：“怎么了？”
杭絮摇摇头，气闷问道：“那些使臣怎么还没来？”，坐得她腿都麻了。
容琤注视着对方，刚欲说话，又眼神一凝，迅速伸手扶住杭絮耳后将将滑落的珠链，把它重新固定。
手指擦过耳廓，杭絮没由来的一颤。
“我方才问过皇兄，”容琤道“科尔沁的使臣已经到了住所，只待换了衣服就能过来。”
又安慰道：“你若是坐得难受，我让人再取个软垫过来。”
杭絮从那奇异的感受中回神，耳尖依旧发麻，刚欲拒绝，外头就传来通报声，使臣来了。
先是脚步声，踏在地上，步步有力，一听便知与中原人温和守礼的行动大为不同，而后便是数个高大的身影出现。
来人身着色彩明亮的服饰，无论男女都留着乌黑且长的发，编成粗大的辫子垂在脑后，辫子间还点缀着细碎的宝石。
两旁的皇室之人发出一阵窃窃私语，都在讨论这些远道而来的使臣，间或有些好奇的目光闪过。
杭絮见惯了，头也不抬，自顾自揉着耳朵。忽地耳朵一动，似乎听见了清脆的铃铛声，她抬头望去，看见群人中几个面孔，与脑海中沙尘漫天战场上的几人重合，她勾唇笑起来。
“好久不见。”，她无声道，手指微微颤动，像是怀念一场久违的战斗。
众人落座，身着明黄色冕服的尊贵之人居于最高位，说出来的话温和却不失威严：“久闻科尔沁部的人性情豪放，高大俊朗，今日一见，果真名不虚传。”
座下一人站起，抱拳行礼，用流利的汉语回道：“陛下谬赞。”，他身量在一群同族人之中也算最高，眉眼深刻，嵌着一双绿眼睛，鹰隼一般锐利，左颊一道刀痕，从正中一直延伸到眼角，看疤痕的深度，凶险万分，差上一厘就要半瞎。只是那刀痕丝毫不显得丑陋，反倒多了几分凶狠的气质。
皇帝闻言有些惊讶，他知道这人是科尔沁大汗的六儿子阿布都，和谈就是他率先同意，此番也是自请前来，可一口与汉人无异的汉语着实过于奇妙。
他接话道：“六王子远道而来，想必极为辛苦吧？”
阿布都笑道：“此行千里，确实辛苦，不过一路上的见闻，让我收获颇多，一点辛苦，也算不得什么。”
皇帝点点头，脸上尽是满意神色：“六王子一路，也见到了我大宁的富饶，日后通商之路开辟，粮食布匹、丝绸瓷器，科尔沁部之人皆可换用，而牛羊牲畜、宝石矿藏，于大宁也益处极丰啊！”
阿布都也应和一番，转又叹道：“我第一次见到丝绸做得衣服，竟以为是用水织成的，比我们部落女人的皮肤还要滑！”
又道：“不似此处，女人的皮肤比丝绸还要滑，看上去又像瓷器一样白，实在是美极了。”
听到外族的人夸奖自家，皇帝自然欣喜，只是面上仍谦虚道：“科尔沁也是出美人的地方。”
他一指阿布都身旁的少女，又说：“这位便是十三王女罢，明艳活泼，在京城也是少见的美貌。”
那少女蒙着面纱，长发编成数股发辫，眉心坠着一枚红宝石，眼角张扬地上挑，看不清面貌，却也不得不承认是个明艳的美人。
六王子自然还要谦虚一番：“舍妹还未长成，区区稚气怎能同京城的美人相比，陛下——”
话未说完，那少女就气急起身，她倒也没忘记行礼，之后一把扯下面纱，扬起那张热烈到妖艳的脸，不忿道：“王兄说我比不上京城的人，我却不服气，我是科尔沁十二部里最美的人，想问问陛下，京城真有人能胜得过我？”
她的汉语没有六王子熟练，带几分生硬，却越发显出异域的风情来。
皇帝有些僵住，阿布都也扯着妹妹的手腕，眼神严厉示意她坐下，两人都知道互相不过客套，哪想的她当了真。
可十三王女甩开哥哥的手，仍扬首自顾站着，她在科尔沁是大汗最宠爱的女儿，年纪又小，尊贵惯了，从未有人对她的外貌提出质疑，听到刚才两人的话，只觉得自己受到了莫大的侮辱，誓要讨个公道。
殿内气氛一时凝住，阿布都低声喝道：“阿娜尔，坐下！”，接着手上用力，就要把妹妹拉着下。
只是一道柔婉的声音制住了他：“六王子且慢。”
坐在皇帝身边，只默默倒酒的皇后出了声，她拍拍