日渐西倾，终闻奔流水声。
苍茫烟波开，横梁檐牙露。
镇子辰巳方的渡口无甚规格，可岸边停靠的舫舟却异常阔气：
甲板宽大，船身挺拔，其上支着幢二层高楼，引得恁多镇民来此驻足观望。
“稀奇啊，还能有这般大的船？可是当官儿的？”
“可不是吗，听闻...从都京来的。”
“来我们这穷乡僻壤？”
......
“微服私访，今儿个就要走了，”
“微服私访？”
“就是暗地里来体察民生、观风采俗。”
沙土泥路向两边，渡口一侧清退了许多渔人，水中只留下几艘体面的空渡船；
双层舫舟有二男于舷侧对坐饮酒，舫内丝竹乐声不歇，莫知那唱曲的姑娘面貌如何，只晓得调儿比那江中之水更软。
骆美宁不禁瘪嘴，这哪是微服私访？上百双眼睛瞧着渡船，那人就差将官服着于身、上街游行一番，难怪镇民闲话间便将他底细叙了个透彻。
她正暗暗唾弃这正畅饮且开怀的官吏，却被伊三水扯得朝他身侧一跌。
“走。”伊三水压根未多瞧那艘支在岸边的阔气船舫一眼，他携着骆美宁便往近岸处去。
两人止步于一列斜入泥沙的长篙边，伊三水挑了个最洁净规整的，伸手握紧篙身，欲将其抽离。
如他所料，一舟子①自人群蹿出，高声喝止，“嘿，干甚呢？”
这船家上了年纪，白发白须，似年逾花甲。
伊三水早有准备，他朝其拱手见礼道：“先生误会，吾乃旅人，只欲寻一舟南下，却不见江边有渡者......见谅。”
“唔，还有几分礼貌。”船家摆手，往嘴边放了根谷莠子②，倚在长篙边，“且候着吧，没看见江上有大人物正处理公干？”
骆美宁本不急切，但听他言语间有些奉承谄媚之意，不由蹙起眉头——真不知饱受剥削的这些人哪里来的‘广阔心胸’。
苦难甘愿承受，不公视作寻常。
“既无告示张贴，也无人员阻拦，为何不可？”她环瞩周遭，比出两根青葱指，“双倍价，先生可愿？”
船家似对客人的抬价行为嗤之以鼻，他‘呸’地将齿间谷莠子吐掉：“啷个稀罕那些臭钱？”
不光言语倨傲，神情也异常清高。
沿途看来，小镇中百姓日子称不上差，但也绝算不得好：人员驳杂不见管制、流民遍地却无接济、天子无能，官吏无为，王朝之命几乎近日薄西山...如此，享富贵的高位者竟还能备受尊崇。
骆美宁怔愣少顷，一时语塞。
即使已逾十多年，她也清楚记得书中曾看过的：昭夏王朝覆灭即在九千岁篡位之后，即使那寻求长生的先帝再如何昏聩，却仍有不少民众将其奉作天授正统。
江边遥遥传来几道似有若无的呼唤，又在骆美宁察觉后变得愈发响亮，“仙姑！仙姑！”
循声而望大抵是寻常人之本能，更何况这句‘仙姑’听上去便是在唤她。旋身抬眸，自游舫一楼小窗内探出的人闯入视线。
竟是君莫言。
只是，骆美宁的视线很快被小窗之上、游舫二层的蒙面女子夺去：她露着双晶亮的柳眉杏眼、耳后挂着张轻薄如翼的纱巾，纱巾贴坠下令鼻口依稀难辨。
若不细看，大抵是瞧不出什么端倪，可骆美宁偏偏多瞧了那么一阵。
江风乍起，虽不大，却足以掀开那道薄纱。
须臾间，蒙面女子口鼻皆露。
她的面容流畅、口鼻秀美，却忒吓人——
薄纱下，从鼻尖起生红泛灰的斑点似经火燎过一般盖在她半张脸上，又一路顺入下巴、脖颈，被薄纱掩盖着没进衣领，血淋淋的肉色中布有零星点点白，如腐烂之物上生出的小虫。
风瞬时而过，那纱巾虽薄，却也足够掩饰。
骆美宁指尖抖了抖，瞧得愈发认真了。
难道...不是人？
正琢磨着，这女子颈畔便又露出张脸：
神情不清、五官难辨，这张模糊得仿若烟雾汇集而成的面容比女子本身更诡异，它那更为离奇修长的脖子不知从何处伸出，竟环绕半空一尺有余。
相较起来，这位才更似鬼怪。
正当骆美宁欲极目远眺时，游舫楼下，君莫言一双手均探出窗沿朝她挥动。
“仙姑？仙姑！”
君莫言瞧清了她面貌后愈发变本加厉地呼唤着，就连与她们闹过不快的小厮二狗也露出半张脸遥遥朝她笑。
这般动静，舫舟二层的女子合该朝骆美宁这边看来。
但她却发觉，那位脸遮面纱的人正直愣愣瞧着自己身畔连正脸都不曾露的伊三水。
“您莫动气，我二人着实有