和老朋友音驹交完手之后，枭谷一比二输给了井闼山，错失首位出线的机会，将以东京地区第二代表参加春高。
这结果说意外倒也不意外，只能说从优胜候补那里拿下一局确实不太容易，IH预选时枭谷抽了好签，避开了和井闼山的正面对决，而正式大会时他们又在自己半区被稻荷崎拦住了去路。两个队伍接触的机会少，互相之间了解得自然不多。
不过自打小学进入校队起木叶秋纪就知道，任何被冠上NO.1名号的人都不会是善茬。
传闻中的自由人古森元也相当不好对付，在他的衬托下连夜久的极端防守都显得温柔了一些。至于佐久早圣臣，同位置的木兔光太郎尚且没能排进全国三大，可稳坐其中一把交椅的他和全国第一的自由人竟然都只是二年级。
除了井闼山那套看起来像需要催熟的香蕉一样颜色的队服，木叶暂时没能找出对方值得被挑出的毛病。
比赛开始后，一个又一个刁钻至极的球逼疯的也不知道是小见还是木叶，反正当佐久早那一球过来这半边时，别说是A Pass，木叶能碰到球而且还把球刚好传到赤苇的位置就已经尽了最大努力。
尽管如此，第一局他还是给出过几次漂亮的一传，创造机会让赤苇木兔连线，用干脆利落的直线球得分。木兔欣喜地冲过来跟木叶击掌，赤苇脸上难得地露出了“不愧是前辈”的表情，而更主要的还是来自场外的——
“啊——秋纪好厉害！”
于是刚准备过来庆祝的其他人，见状立马咂嘴摇头走开，鹫尾拿膝盖轻轻顶了他一下，就当刚刚没夸过。和橘利佳在一起时间久了，早就长出多余的两层厚脸皮的木叶毫不在意，打情骂俏一点不知收敛，轮到他发球时还回过头对着橘得意地一笑。
这一球角度不错，质量很高，按理来说能打乱他们的队型。
然而古森只是学着木叶挑了挑眉，天生的麻吕眉上下一动，还配上了一句稍有些失礼的评价：“谢谢款待。”
宫双子的发球对他都无法构成威胁，木叶要想越过他得分，得再想办法布局。
当然之后的比分也证明了，给井闼山布局的难度太高，暗路监督很明显感觉到一局之后大家的节奏不太对，尤其是在被连续得分还找不到任何突破口的情况下。木兔的状态却是意外的好，其他人愁眉苦脸，他还有心思在局间休息时和应援席互动，倒霉的是井闼山的吹奏部气势汹汹，就快盖过他们这半边了。
好在木兔没有因为这种小事就进入消沉状态，他一边给队友喊着“嘿嘿嘿”打气，一边给应援打节拍，看起来非常快乐。以至于第三局结束，一切尘埃落定，整个场馆的气氛依然十分热烈高涨。
大多数时候，或者说几乎全部的时间里，橘利佳都是个不喜欢思考的人。
虽然这可能是因为很少会碰到需要她动用脑细胞的问题，但她一向不以常识去衡量周围的人和事，不以逻辑考虑计划要做的事情，对这个世界没有理性驱使的评判标准，对爱的人更是没有任何要求。
所以她不会像木叶回答旁人提出的“为什么会喜欢她”那样，在深思熟虑后给出一个有理有据的答案，她只表达从不解释。
从她掉落进“喜欢”之中的那一刻，木叶自始至终都是作为爱意承载的对象留在她的大脑里的，可他是一个具体的人。也许来看这次比赛对她来说是个契机，让她第一次把脑内关于木叶的轮廓填补成完整的形象，而不是爱的对象化。
眼前这就是一个完完全全属于他的世界，他不向自己诉说失败苦楚，亦不会亮出胜利之旗，为什么明明门一直开着，自己却从来都没有走进去过呢？
暗路监督收了雀田录完的几场比赛的录像先行回了学校，让留下的领队把队伍解散了，让连打两场的队员们拉伸完回家好好休息，明天下午部活的时候再一起回看录像做赛后检讨。
错开观众的离场时间，橘提前等在了体育馆门口，木叶套了队服外套还没和其他人打招呼，他们便已经做出了“走吧走吧”的手势，被开玩笑似的拍了脑袋和后背，他匆匆朝她这里跑来，虽说自己打完比赛消耗了不少体力，但精神还处在高度亢奋之中，暂时能忽略身体的疲惫。
橘利佳和往常一样像条泪眼汪汪的大型犬似的扑向他，早已经习惯了这一招的木叶很熟练地伸手抱住她，然后在意料之中地没站稳向后退了半步。
“拜托，今天是我比赛输了又不是你。”他哭笑不得。
撇着嘴、脸颊泛红的橘支吾了两声，伏在他肩上说：“可是……可我就是觉得自己是个超级大笨蛋啊呜呜呜呜。”
木叶这下完全跟不上她的脑回路了，想不通她又突然整了一出什么戏，但在自己怀里哭泣的橘实在显眼，引得路人纷纷侧目，先是黑尾铁朗皱着眉从面前经过，接着是牵着女朋友的大将优咦了一声望向这里，最后是出于好心想过来帮忙的古森被戴着口罩的堂兄弟拉走带离了现场。
只能说