黛玉道，“有婚书，上头有父亲笔迹并印章，可要是一细想，旁人也知道是假托罢了。你是昭武王，你要娶，贾府也不敢作声。可我只怕出来一趟，便顶了婚约回去，更疏远了同外祖母与诸姊妹的情意。你说琏二嫂子作了歹事，可到底不论她是讨外祖母欢心，还是八面玲珑惯了，对我也是好的。外祖母心里头，我自然无法同宝玉，同什么别的相比。可外祖母自我失怙以来，也很疼我。”
穆矜敛眉道，“不许为他们伤心。”
黛玉笑道，“你是因我才托身成形的，她们同你待我的好，自然是两样。”
又想了想道，“无立足境，是方干净，我何必从他人身上寻烦恼。我就依着本心行事。不必伤心，也不必自苦。”
穆矜正色道，“玉儿，你若眷恋贾家，贾家若日后不伤你心，我践祚后当保贾家富贵无虞。”
黛玉问道，“你不是说私放印子，操弄官司，乃是大罪吗？”
穆矜淡淡一笑，“这就是肉食者鄙的道理，我与古今帝相也无分别。说到底，世上的事情哪有干干净净的呢？何况于朝堂上搅弄风云，下位者清正与否，几成细枝末节。端看能否成事，能否做事，进退有度也罢了。若有一日贾府被抄，必与它贪枉关系不大。只他家无有用之辈，又忝居公爵高位罢了。”
黛玉闷闷的，一会方道，“这可算是经世致用之理？倒也有理。”
穆矜道，“不独人间，天上岂不同理？”
黛玉忆及离恨天上一节，想着自己的命运教人写在了册上，想着自己合该丧父丧母多病早夭，又想起宁荣国公拜会警幻一事，心里愈发悒郁不乐。
穆矜柔声道，“好姑娘，快别不悦了，是我说错话了。我们且不去理他们，我只要我的玉儿长长久久开开心心就好。横竖天上人间，你都有我跟着，莫要弃我。”
黛玉啐道，“你这人要把始乱终弃这话翻来覆去说几遍？弃与不弃，端看你作为罢了。”
穆矜应声作揖。
恰青鸾此时进来，见昭武王躬身正拜，唬了一下，连忙告罪。
黛玉安慰道，“可是青鸾？别理他。可有什么事？”
青鸾福道，“是镇国府老爷同李夫人想宴请姑娘，传话的人还在门外候着。”
黛玉忙叫人请进来。
进来的是个容长脸的丫头，举止有度，福身问安道，“给林姑娘请安。夫人着我来问问姑娘，身子可好？吃住可还舒心？要是有什么不称心之处，请姑娘一定指出来，也算镇府为姑娘尽心。夫人说，姑娘身子要是还好，就请赏脸去用晚饭。若是姑娘乏了，老爷夫人也不敢叨扰。明后日再聚就是了。”
黛玉抚掌道，“客随主便，怎好推辞？”
穆矜道，“那我在外头候着你。”
不多时，黛玉换了一身月白色的出门衣裳，青鸾和朱雀跟着侍奉。
一路上，穆矜伴着黛玉慢慢走，讲镇府的各处景致，一会便到了一处临水的亭子。
牛继宗与李夫人相偕迎出来，四人一番厮见落座。
李夫人道不是，“之前大有失礼之处，望林姑娘勿怪。”
黛玉谦道，“不敢当。原是我叨扰府上。”
牛继宗恭敬道，“昭武王同林姑娘驾临，敝府蓬荜生辉。”
穆矜扶着黛玉坐下，笑道，“既是家宴，也忒外道了些。我与林姑娘是未婚夫妻。表兄与夫人把我们作自家亲眷就是了。”
牛继宗道，“王爷既这样讲，便容我与拙荆放肆了。”
林黛玉听着，心下暗道，听说东平王府穆家与镇国公牛家有老亲，可如今看二人形状，也并非极近的表亲。
想来穆矜的权势着实遮天蔽日，长安节度使的往来信件握在他手里，镇国公在他面前如此恭谨，不仅不是兄弟之交，反倒一派侍君之态。
李夫人笑道，“林姑娘，可有什么想吃的，我教后厨添补。”
桌上布着胭脂鹅脯、茭白、大煮干丝几样，都很素淡。
黛玉也不刻意推诿，只回道，“菜色甚好，看着很合胃口。”
李夫人喜道，“我想着林姑娘秉性娇脆，不耐夏热，便斟酌了几样。姑娘喜欢就好。”
黛玉谢道，“多谢夫人盛情。”
“咱们不跟着他们爷们论。我一看林姑娘神仙般的模样，心里就爱得不行。大姑娘若不嫌弃，不妨以姊妹称呼。”
李夫人是示好之意，可宁荣二公贾演、贾源，与东平王穆莳、镇国公牛清算是同辈。
赦政敏与牛镇宗、穆矜，虽年龄差得大些，也是同辈。
黛玉本该对着穆矜执子侄礼。
黛玉想到这一节，脸上飞红，以姊呼之。
穆矜笑道，“若论起来，我既补代林家，少不得随我家林姑娘称呼了。”
穆矜笑得畅快，隐有得意态。
落到牛镇宗夫妇耳中，确是一惊。
自秦汉七科适以来，赘婿总为丈夫不齿。
且愿入赘者，或攀附高门，或陷入穷途，天下何曾有当朝摄政为人赘婿之例？
牛继宗神色颇有些不自然，又不敢言明，只道，“王爷与林姑娘确实登对。”
倒是李