各派斗剑已近尾声。杨昶果然独占鳌头，闵少悛与他战平，因借剑利屈居第二；袁彪刚猛无匹，战胜堂兄袁豹在袁门脱颖而出，然实战经验不足，在乔氏分家乔安贫和沈芸之下，惜败陕刀门少主晁醒，（“哼，那个花花公子。”袁彪不甘心地道）列第六。坐次基本排定，人人期待的最后一场，竟是梳山乔沈两支的对弈。
暮色已落，晚霞四合，刚下了一阵雨。晚风中混合着白日的余热与夜里的凉气，不均匀地拂过衣袂裙裾。此时斗武石台周围满了人，乔安贫一对八字眉、一双绿豆眼，旧衣葛衫愁眉苦脸，抱刀立于台上。“表姐，他怎么不用剑？”戈吟霜问道。乔安真叹气：“他是老酒叔的独子。婶娘去得早，少年时候出去闯荡，觉得梳山剑笨重不趁手，改换门庭投了他人学刀，老酒叔差点把他赶出家门，近些日子才回来。听说从前与谢先生、杨大哥很是要好，不知怎么现今倒生分了。”
人群外围传来一阵骚动，有人喊道：“沈芸来了！”只见一道淡蓝色的人影如同一道流云，轻盈地落到了石台上，正是沈芸。众人纷纷叫好道，“好俊的轻功”！
少年静立，阖眼，深深吸了一口带着花露气息的晚风。他皮肤很白，那双覆在浅灰色瞳仁上的眼皮就像是透明的似的；梳得干净的头发，颜色似乎也比常人的浅一些。阖着眼睛的时候，仿佛整个人都与围绕着他的草烟夜雾融为一体，根本不为这个世界所动，连从乔安贫刀上伸出苦涩的剑气也被这流雾包容化解。
乔安真突然噗哧一声笑了出来：“那姓沈的小子长的可真俊哪！这群后生得气死啦。”
沈芸开口，清晰的官话里微带南音：“乔兄，请（qin）赐教。”
乔安贫双刀出鞘——八斩刀。毫不做作的刀风卷着寒气朝他扑去！
梳山理海。
乔沈家传的剑法，在武林中古朴笨拙到了极致，甚至已被乔家子弟抛弃。
他睁开眼睛，众人微觉异样。不同人在练剑之时，神情很是不同，好勇斗狠之人往往面色凶残，修心养性之人淡然平静，但纵是大师高人，搏杀关头也不免露出凶狠之态。——可是他都不是，如果非要形容的话，应该是——认真。
不是狂热、不是仇怒，没有惊慌、没有窃喜，只有纯水一样的全神贯注。
在短兵相接前一瞬，他眼睛微微眯了起来，仿佛在等——
没错，在等金玉交撞的那、一、刻！
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寒冽的刀光将两人裹到了一起，然后——
铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛……
剑锋交撞的声音密集而连续不断地传出来，作为裁判的谢若悬快速的报着招数：
一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……
数字转眼就报到了四十往上。
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围观弟子中有人道：“梳山剑笨重，不宜打快，乔安贫在逼姓沈的小子出错呢。”声音中气有些弱：“八斩刀重实战，讲究刀刀到肉、一击必中，这么多杀招，乔安贫竟没伤他丝毫？”华山弟子纷纷让路：“闵师兄！”“也许是乔安贫手下留情、点到为止呢？”闵少悛摇头：“此役分胜负须见血。”冷不丁一个低沉嗓音，杨昶站在不远处：“节奏变慢了。”
谈话间，招数近百。但之前晨鼓般密集的剑击声，已经逐渐缓慢到滴水的速度了。“乔安贫会输？我爹说，他当年可是乔氏独秀破门而出的啊！”袁彪问。乔安真道：“梳山剑抱朴守拙，重在防守反击；八斩刀搏杀在兔起鹘落间，体力消耗很大。安贫哥哥应当很清楚，不该拖到百招后。”
沈芸的剑法突然一滞，仿佛在流畅的乐曲中突然出现了走调的音符。乔安贫不可能放过这一瞬，白刃突破朝沈芸喉管冲去！众人一愣，是杀招！沈芸一惊，反手力拨，刀锋划过他左臂。
“胜负已分，停手。”谢若悬腾地站起来，“安贫兄！”
“承让。”乔安贫冷着脸说。
血已经渗过他的外袍，沈芸神色平淡，单手抱拳：“多谢赐教，小弟获益良多。”他眼神的余光在人群里仿佛不经意地一飘。
“看不透。”闵少悛摇头，他是说剑招。
“看不透。”师姐摇头，她是说乔安贫。
“看不透。”杨昶摇头，他是说沈芸。戈舒夜远远站着，双手交握，紧紧看着台上。
聚义厅内室。
戈云止、慧生大师、白蘋书院院主闻人悯人、乔老酒与谢若悬围坐。一张红纸：
杨昶闵少悛乔安贫沈芸晁醒袁彪
“有内奸。”谢若悬简洁地说。
高冠香佩、雅质美髯，正是杨昶授业恩师闻人悯人：“左老前辈与我通信，正是此意；盟会后春水时时癔动，应了《寒玉纪年》之言，以沉舸为祭、出云十九式压制后还能反噬，大有可能是有修习阉狗《水寒煮玉经》邪功之人在附近，引起共鸣。”