在山顶遇见泰温时,艾莉亚屏住了呼吸。决定命运的帐篷就在几米之外。一小时之内,她要嘛死,要嘛成为兰尼斯特人质,永远失去自由。对她来说,前是狼,后是虎,没有好选择。她深知这一点,泰温肯定也心知肚明。
随着她逐渐走进,他端详她,似乎在寻找恐惧的痕迹。她抬起下巴,咬紧牙关,希望对方看懂她的蔑视之意。泰温嘴角微微上扬,对他而言,这是离笑最近的状态了。
“来吧,女孩。让我们听听你哥哥的答复。”
帐篷里的气氛焦灼,几乎使人窒息。艾莉亚的母亲和兄长站在桌子那端,紧张而严肃。泰温揪着艾莉亚衣领,伫立对面。最初,在漫无边际的沉默里,艾莉亚摸不准罗柏的想法。他到底... 艾莉亚几乎能听到心脏在胸膛里砰砰作响,仿佛要炸出来。
面对死神,说些什么
时候未到,时候未到。
罗柏吐出一口气,看着兰尼斯特家主。“泰温公爵...我接受所有条件。每一条。”
艾莉亚松了颤巍巍的一口气。霎时,未来变得清晰。也许不是最理想的。但相较于白刀子进红刀子出,这个没有死神阴影的选择好了不止一点。泰温的手松了些。似乎连他也感到释然。
“你很聪明,罗柏史塔克。作为北境守护者,这会是一大优势。”
“我们待会再详谈协议的事。”罗柏低声说。话里的愤怒显而易见,挫败感亦然。“现在,我想单独跟我妹妹说话。”
泰温陷入瞬间的沉默,然后放了艾莉亚。“很好,我出去等你。”
他的话中潜伏着浓厚的警告。言下之意是“别耍什么花样”。罗柏听出这层意思,点头致意。泰温踏了出去。
艾莉亚松了口气,扑进母亲怀里。凯特琳搂住她,抱了起来,紧紧环着女儿。“哦,我的艾莉亚。”她温声说:“宝贝儿,对不起。妈妈对不起你。”
在母亲的怀抱里,艾莉亚使劲把眼泪逼回眼眶。她与家人分离太久了。“不,该说抱歉的是我。他用我来威胁你们。若我没栽在他手里......”
“别道歉,艾莉亚。”凯特琳抽身,把艾莉亚脸上的发丝拨开:“这不是你的错。”
“对,别自责了。”罗柏说:“这是泰温公爵的错,不是你的责任。”
“这确实是我的错。”艾莉亚说:“我当时逃出了红堡,女扮男装,随着一群人到了赫伦堡。”
“你逃脱了?”凯特琳看了罗柏一眼:“难怪我们没有从红堡探出她的任何消息。”
“泰温公爵是怎么发现你的?”罗柏问。
“泰温公爵在不知道我身份的情况下收了我做斟酒人,他眼力真不错,一眼就看出我是女的。他应该能推断出我不是平民,但......”艾莉亚咽了咽:“在贝里席伯爵到来前,他并不知道我是谁。”
愤怒扭曲了母亲的脸。“让他见鬼去吧!他谎称与我们站在同一战线,这个骗子!”
“贝里席伯爵站在最高投标人那边,他为利益驱使,不过是一株墙头草。” 罗柏说:“说到底,你身份暴露都是拜他所赐。”
艾莉亚抬头看着哥哥。“所以......你没有生我的气?”
罗柏摇摇头:“不,艾莉亚,我当然没有。”
艾莉亚冲过去,狠狠掉进他怀里。罗柏把她高高举起,向小时候一样。她十分想念哥哥们——罗柏和琼恩两个。生得娇小唯一的好处便是抱起来容易。艾莉亚喜欢这种失重的感觉。
“没法带着你一起走,真是抱歉。”罗柏低声说:“临冬城才是你的归宿。对不起。”
“别这样,至少我还活着。”艾莉亚说:“我会没事的。我会学会随机应变。”
“显然,你已经掌握了。”罗柏把妹妹放了下来。“但我还是不想把你交到泰温兰尼斯特手上。”
“我能挺过来的。我已经在他身边待了两个月了。”艾莉亚说。“我担心的是乔弗里。”
“若他动你一下,我就发动战争。”罗柏说:“我保证。”
“千万别。”艾莉亚说:“别因我的缘故牵连家人。况且,当务之急是找到布兰和瑞肯。别担心我。”
“哦,艾莉亚。”母亲呢喃,声音里的疼痛在艾莉亚肩头无比沉重:“你向来这么无畏,都是别人在替你捏一把汗。”
艾莉亚挤出一个笑脸。她没有露出心中的恐惧,不愿再让母亲忧心。
“这不会是永别。总有一天,你会回到临冬城,我保证。”
艾莉亚点点头。“是的,后会有期。”
这是一个难以兑现的承诺。罗柏没有权利让艾莉亚回家;反之艾莉亚也无权离开。
她的命运全数掌握在泰温兰尼斯特手上了。
泰温兰尼斯特和罗柏史塔克又谈了会条件。这次座谈很短,因为罗柏清楚他没有谈判的筹码。唯一可以商讨的是落实任务