时间仿佛静止，一切都以慢动作展开。艾莉亚看到了刺客，瞬间明白他为谁而来。她条件反射般把袖中的刀扔向刺客的同时，泰温中箭了。刀不偏不倚刺进刺客太阳穴，使之倒地不起。
艾莉亚肾上腺素飙升，全身紧绷，血液里无数电流流窜，躁动不安。她转头查看泰温的情况，后者靠在椅子上。箭射到的是肩膀，不是脑子，想必是千钧一发之时躲开的。泰温的反应能力不赖。
他咬紧牙关。紧紧握住箭端，咬牙切齿地说：“有毒。”闷哼一声，狠狠把利箭拔出。“箭上有毒。”
天杀的，艾莉亚想。
那一瞬间，她惊觉自己拥有决定生死的力量。若她选择作壁上观，她的“囚禁者”——死亡清单人士之一的泰温兰尼斯特会死在今夜。不可战胜的泰温将成为一具尸体？这个念头把她吓到了。机不可失，失不再来。该怎么做？泰温显然明白自己的窘境，用看透人心的眸子与她对视须臾。破天荒头一次，他的命数掌握在养女手中。
她思考良久，心里的声音不断催促她转身离开。不要回头。然而，现实的警钟很快敲响。若泰温死去，罗柏不可能活着离开都城，自己的处境恐怕也危在旦夕。毕竟，乔弗里主要是看在泰温的面子上才让她清静了这些时日。
不行，这不是他死的时候。
“我要怎么做？”艾莉亚问。
泰温朝房间对面那一排排橱柜点头。“有个瓶子，小而透明。液体全清。”
艾莉亚急忙跑到橱柜前，举起符合泰温描述的瓶子。“这个？”
“不，小一点。”
她又找到了一瓶。“这个呢？”
“对。”
“里面装了什么？”
“拿来。”
艾莉亚递过瓶子。泰温的伤口在渗血，把上衣染红了，但看起来不太严重。他接过药瓶，一饮而尽。
“这药能拖住毒发的速度，撑到解药起效。”他艰难地说。“时间紧迫，得找大学士。”
“我去找他。”
艾莉亚冲到门边，眼前的一幕使她愣住了。两个侍卫的横尸映入眼帘。她咽下上涌的胆汁，跑回房里。对啊，她怎能如此大意？
“计划赶不上变化。侍卫们死了。若独自留在这，你的仇人会赶在毒发前把你杀了。”艾莉亚把刀子从刺客头颅上翘出。“还能走吗？”
“目前尚可。”泰温挣扎着起身。
“那我们一起去找大夫。”艾莉亚调整着握姿。“若还有其他刺客......我们大概都九死一生。”她深吸一口气。心脏砰砰乱跳，恐慌像毒蛇，吐着信子向她逼近。防身武器只有一把小刀，形式实在不容乐观。
“确保我们活下来。”泰温坚定地说。死到临头还在发号施令，哎，果然是本性难移。
艾莉亚推开门，绕过侍卫的尸体；泰温公爵跟在她身后，步履踉跄，扶墙行走。艾莉亚在前方探路，眼睛扫过每一丝风吹草动。疑神疑鬼，风声鹤唳。
行至大厦底部，门猛然打开，一个影子一晃而过。艾莉亚即刻认出他身上的衣物，与刚才的刺客一样。也许是巧合，也许不是，冒不起这个险。她一个箭步冲下阶梯，刀尖划过他喉咙。温热的血喷了一脸。
我不会害怕，我是匹狼。
她回头，检查泰温的情况。他摇摇欲坠地走下了楼梯，整个身子几乎都靠在墙上。豆大的汗珠在额上凝结，肩膀颤抖着，呼吸变得浅而急促。若他倒下，我是拉不起来的，艾莉亚想，我太小了。
于是，她飞奔到泰温身畔，扶住他。他紧抓住她瘦削的肩膀，点了点头。两人蹒跚着步伐朝大学士的住处走去。夜已深，四下无人，仿佛事先设计好了一样。主谋很可能收买了周边侍卫。
主谋显然没把艾莉亚放在眼里。
身后，急促的脚步响起。艾莉亚往后一看，一男子风驰电掣地向他们跑来。不好！她一把推开泰温，偷袭者的刀扎了个空。
动如流水，快如暗影，艾莉亚找到平衡，朝刺客猛砍了出去。这个比前两个快上不少。他躲开，还了一击。艾莉亚险险躲过。
刀上肯定有毒，她想，我不能受伤。
刀柄在她颈边啸然而过，失之毫米。艾莉亚觉得她应该断了几根头发。
面对死神该说什么？
她堪堪躲过另一番袭击，连连后退。
时辰未到。
刺客再度发起攻势，她往后一倒，差点摔个四脚朝天。滚了几下，飘然滑过地面，在刺客几尺之外蹲下。不近不远。男子超她气势汹汹地扑过来，艾莉亚一掷，刀插进他肚子。刺客吃痛一呼，倒地不起。
艾莉亚咆哮着起身，捡起刺客掉落的武器。她大踏步向他走去，刀柄贴紧他喉咙。“你们有几人？”
“你......你竟然......”
“说。” 艾莉亚狠狠地问。她抓住刺