随着降雪量增大，温度骤降，艾莉亚渐渐认出了乡下的轮廓。风雪把他们拖住，前进速度放缓，耽误不少时间。将近一个月后，他们终于靠近临冬城了。
艾莉亚认出了那些森林和旷野。以前，她一有空就溜到那骑马。出不去的话，就从临冬城的四壁望出去，欣赏窗外大片空地，呼吸熟悉的空气。他们近了......近在眼前。
穿过雪山峰的山顶，魂牵梦萦的场地映入眼帘。熟悉的城墙，奔狼的徽章在高楼上飘扬。临冬城。
离开家时她还很年轻，才十二岁，对世上潜藏的恶意和罪恶一无所知。她在书上看过关于邪恶的描述，梦想着有朝一日执剑天下，将它根除。但她从未真正理解其本质。直到河堤边与乔弗里的碰面，她对邪恶完全没概念。
四年前的艾莉亚喜欢把自己看成不屈不饶，不会吃亏的人。但，当年天真的女孩没见识过战争或死亡。她的手还没染上鲜血。
她看着前方景色，忧郁和思乡之情交织，悲和喜在心里碰撞。回家的感觉真好。
“您到家了，艾莉亚小姐。”身边的詹姆说。
艾莉亚点了一次头，渐渐勒马。兰尼斯特侍卫仅仅在身后跟着。她觉得马匹的速度太慢，近在咫尺的临冬城怎么也够不着。紧张的心情烟消云散，至少现在啥也感觉不到。家。家。终于到家了。
某大型物体挡住了道，马匹嘶叫着停了下来。其他马匹也在身后止住了脚步。
“见鬼。”一个兰尼斯特士兵暗骂，“这是啥？”
“现在，我们踏上了史塔克的地盘。”詹姆不冷不热地说。“那是只冰原狼。”
是冰原狼无误。实际上，这是极其熟悉的一只大家伙。灰风。少小离家，一别多年，但艾莉亚一眼就认出他毛色。他直直看着她，眼神平静如水。他鼻口上有血迹，估计是最近一次狩猎沾上的。其中一个兰尼斯特士兵开始拿出弓箭。见状，灰风开始低吠，低伏，似乎将随时一蹦而起。
“等一下，”艾莉亚说。“放下。”
“我可不想断一只手。”那士兵抗议道。
“那你最好在我砍断它前放下。”艾莉亚狠狠地说。她从好动的马匹上一跃而下，把缰绳递给詹姆。
“艾莉亚，我不......你别乱来。”詹姆慢慢说。
“怎么了？”
“别。”
艾莉亚叹了口气。“相信我，没事的，别紧张。”然后她转身向灰风走去。
弓箭消失后，灰风松懈下来。艾莉亚的靠近没有使他退缩，也没亮出牙齿，只是默默看着她。冰原狼的眼里闪烁着睿智的光芒。
离灰风还有几尺的距离，艾莉亚在白雪铺地的路上跪下。“嘿，小子。”她低声说。“是我......你还记得我么？”
灰风巍然不动，艾莉亚屏住呼吸。她不知道自己的气味是否还是他记忆里的那种。她离开太久了，很多事都物是人非。
她的担心是多余的。几秒后，他消灭二人的距离，亲呢地嗅着她脸庞。艾莉亚伸出手，轻柔地抚摸他颈上的皮毛。灰风没有避开。艾莉亚随之抱住他毛茸茸的脖子，把脸埋在温暖的毛发中，泪水几乎夺眶而出。
无论离开多久，狼群都不会忘记自己人。
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珊莎和家人站在庭院里等候，迎接妹妹归来。他们一字排开。罗柏，临冬城公爵，旁边是他夫人泰丽莎。然后母亲凯特琳，再来是珊莎自己。小三只——奈德、莱安娜和本跟新来的修女在一块。他们不能在刺骨寒风中待太久。布兰也不宜出来，凌烈的风会冰冻他的轮椅。卢温大学士也说他体质弱于常人，最好别出来吹风。
史塔克侍卫包围着他们，其中有塔斯的布蕾妮。作为效忠史塔克家族的骑士，过去几年来里，她坚守在岗位上尽忠职守；对珊莎和凯特琳的事务尤其上心。当她得知兰尼斯特将来访，更坚定了恪尽职责的心。
“我不会允许他们胡来的。”布蕾妮说。“若他们敢动一点歪心思，我会送上铁拳，让不知好歹之徒尝尝雪地的滋味。”
“可以的话还是不要动粗吧，”珊莎说，“尤其对詹姆兰尼斯特。”
“那小子是个好斗的，”布蕾妮说。“我曾当过他一段时间的看守，因此很了解他的性格。但，如您所说，珊莎小姐，我不会受他刺激，冲动行事的。”
“很好。” 珊莎说。“其实实话实说，对你我还是放心的，罗柏才令人操心呢。”
即使决心低调行事，珊莎对兰尼斯特的人依然充满戒备。有布蕾妮坐镇，心里稍微安定些。布蕾妮的身高令她惊叹，这赋予了女骑士巨大的力。珊莎做梦也不敢想的那种。此外，珊莎在布蕾妮身上捕捉到不少与艾莉亚的相似之处。比如不服输、爱打斗、富有正义感。
她希望妹妹没有被君临的魔鬼吸去魂魄。
大门开启，珊莎深吸一口气