人口失踪与血瘤尸两方并案，以无量寿宗为轴心开展调查，一切都在暗中有条不紊地进行着。虎头庄的百姓甚至没有察觉到庄子多出了这四五十号人物。近些年来，失踪人口多以观世都及其城郊，四处城镇的流浪者，山林居住的猎户，离群索居的村民、山民和镇民等为主。幕后势力狡猾黠熟，他们会刻意挑选远离市井社稷，亲缘关系稀少单薄的离索孤人，将其强行纳入炼药系统，延长人口失踪被官府发现的时间。耗费了大量精力与时辰，无患子研究查核后发现了一个重要的秘密。受乾安三十一年冬瘟爆发死人起尸事件的影响，他们下意识地觉得血瘤尸是一群“活”起来的死人。但其实所谓的血瘤尸，是一个个活生生的人，在将死未死的状态下被药物控制才变成了如今这副模样。所以这世界上根本就没有什么起死回生的神话。
当年那些被诊断为死亡的冬瘟患者，实际上当时的他们并没有死去，只是陷入一种极为罕见的假死状态之中，是无患子所调配的药物发生了作用，然后相应地寒花血瘤发作，日后又被有心人炼作了血瘤尸。这个有心人，他拥有着极高的医学造诣，在自己的药物之上进行研究改造，最终做出了拥有目前这一效果的邪恶药物。每每思及此，无患子总要扶额大叹，作孽啊作孽。串联入这一条，以医闾起步的无量寿宗确实大有可被怀疑之处。
回声还以为三秋大夫也来了，正高兴着呢，萧镇鼎用手中书简轻轻敲了她的脑袋，他告诉回声无患子还在观世都炼药，很忙，没有时间，等他们回去以后一起去看他。好吧，也只能如此了，回声应道。唉，三秋大夫去她家的次数愈发少了，这个沉迷于解谜炼药的老头儿，真是一点都不可爱。
入夜，端着蒙大娘为他们熬制的腌肉萝卜汤，萧镇鼎发现回声在埋首写字，便蹑手蹑脚地靠近她。回声通过对面泥墙上晃动的烛影发现了来人，眼疾手快地挡住了笔下的字。萧镇鼎不甚满意地把汤递给回声，回声心虚地笑笑，把挡着的手臂拿开，告诉萧镇鼎她在给难生花写信。
回声现在是明白为何乾安帝与娴妃娘娘会对难生花这么好了，原是为了难生花那张与法明颇为肖似的脸。回声见过棺椁中女子的面容，萧镇鼎见过火祝庙的圣女石像，而曹无恙也与他们确认过这件事。回声担心日后此事会伤害到难生花，正犹豫是否要把这件事告诉她。萧镇鼎按住了她的手，建议回声不要这么做。如果她不说，那没人会说，难生花也许一辈子也不会知道这件事。退一步就算真得有人来告诉难生花这件事，这个人也不该是回声。
萧镇鼎告诉回声，法明与难生花同出生于雪川禁域的厄哈族，正是难生花那个在婴幼时期因先天体虚被送下山的小表姑母，所以长得相像也不算巧合。狠狠拍了一下萧镇鼎的大腿，回声激动得说这还不巧合，太巧合了好吗？这世间之事果然是如此环环相扣。回声突然笑了一下，她在心里替萧镇鼎算了一下辈分，难生花是他的小姨，而她是难生花的姐妹，那便是说现在的萧镇鼎比自己矮了一头。萧镇鼎瞥了回声一眼，脸有些黑，他完全清楚回声脑袋里在想些什么。他让回声再仔细算算这辈分，真得是如此吗？于是回声歪着脑袋又算了算，呃……好吧……
曾经，法明是自幼陪护萧重嵘长大的小道姑，尽管有圣女之名，实际也只是一个普通的小道姑而已，敏翠是萧重嵘的贴身侍婢，也是法明的好友。法明日日以绉纱覆面，外人不见其真容。萧重嵘又格外保护她，不令外人与法明亲近，每每与她在一起时对外也只宣称是与敏翠同处，并册封敏翠为娴妃，把萧镇鼎留在了娴妃身边。因此连桓皇后也不曾注意到法明的存在是特殊的，更不会晓得难生花与谁长得相像与谁长得不像。
与密林的多雾天气不同，虎头庄建立在稍高一点的平原上，终日晴朗，只是云头聚集了大片。邱自承坐在村头端着腕扒饭吃，黄糙米上黏着一块猪头肉和两瓣盐蒜。回声出来找萧镇鼎的时候碰上他，便凑近了过去。邱自承告诉回声，萧镇鼎并未与自己一处，他带着人去密林寻找无量寿宗的踪迹，派自己留守巡逻庄内。既然找不到萧镇鼎，回声索性在一旁的烂树桩子上坐下与邱自承闲聊。她才知道原来邱自承是秀才出身。正在扮演村民而表现粗鲁的邱自承不好意思地低头笑笑。
回声问邱自承为何跟随萧镇鼎，一般书生入仕多会选择做文官。邱自承从来不与人说这一段因由，萧镇鼎也不许他跟别人说，但回声问得太直白，况且她既然是连萧镇鼎都愿意托付生死的人，邱自承便没有隐瞒，照实说了。他原也憎恨萧镇鼎的，四年前萧镇鼎率大军自琅平凯旋归来时，他带领一帮兄弟甚至拦街行刺，只为宣告世人天道不公不义者诛。他们自然是失败了的，连萧镇鼎的身尚且未近。但是没想到萧镇鼎不仅没杀他们，还因为看中他而把他留在身边。刚开始邱自承不服萧镇鼎并不愿意，但萧镇鼎说他终有一日会让自己心服口服。回声其实不太明白萧镇鼎的做法，萧镇鼎很少做任性的事。她问邱自承，是不是因为他挑起了萧镇鼎的征服欲。邱自承望着天上的云朵沉思了半晌，正当回声以为他不会回答时，邱自