忽然之间，霍声有点记不清从前萧无垢的模样了。铁观音对她说过，峣峣者易折，皎皎者易污。是当年那个冰洁玉清，明月高悬的萧无垢变了吗？她的父亲、无量寿宗与桓氏勾结在一处伤害萧镇鼎，背叛大原百姓与社稷朝廷所做的，她不相信萧无垢对此一无所知。那日在年轻书生的棋摊上，她与他执子对弈，他明明认识书生，更知道书生是杀死萧镇鼎的人，可他依然安然淡定。他与桓氏暗地里交往薛向海密谋布局，派刺客刺杀萧镇鼎，把他的身份透露给虎头庄的人并指使他们杀死萧镇鼎。
无垠清夜下，青花别院的楼顶。霍声问铁观音她还能活多久。仰头将一壶酒饮尽，把空酒壶丢开去，铁观音告诉霍声，只要她想活，就还可以活很久。霍声问铁观音能不能让她看一看他的脸，就当她死前的一个小小心愿。铁观音说等她什么时候真死了，他会好心给她露个脸的。霍声莞尔一笑，道，铁观音，帮我治脸吧。铁观音愣了一下。霍声说，她想离开这儿，去找萧镇鼎。可是她这张脸太显眼，如果萧无垢全城贴告示要捉拿她，她一定跑不了。所以她想偷偷把脸上的肉瘤割了，这样谁也不知道，谁也画不出她的模样来。望着霍声可怖的脸上泪光盈盈的眼睛，铁观音静默半晌，鬼使神差地答应了。
生或死，各有半胜。这一刀下去，即使是铁观音亦无法保证结果。过程惊险，霍声险些就死在铁观音刀下。幸而无患子带着最后一颗瀛洲毒根制成的药丸赶来喂霍声服下，才把霍声的命从鬼门关口拉回来。
在难生花和娴妃的掩护下，等萧无垢和霍家人发现霍声失踪，张贴满城告示追捕的时候，霍声人都快到虎头庄了。霍声没有告诉霍溯，因为她知道霍溯一定会阻止她这样任性。到达虎头庄的时候，她写了封信给霍溯，请他原谅自己。铁观音要陪她一起，也被霍声拒绝了。这也许是一趟没有归程的远游，她自己一个人就够了。萧无垢亲身赶赴虎头庄寻找霍声，但此时霍声的脸上已经没有肉瘤，无人能认得出霍声。脸上切刀的伤口虽然未完全恢复尚有薄薄一层血痂，但用铁观音给的药和人皮膏敷遮掩，轻易不会教人看出破绽。霍声清楚萧无垢他们会派人来虎头庄找她，所以她趁着夜色潜入村庄后便直接躲进了虎坳里。那里不会有人进去，亦是唯一一处无人寻找过的地方。
孤身踏入虎坳的时候，霍声内心十分平静，就像铁观音剜下她脸上的毒瘤时那般平静。七月的密林丛丛，暗绿流影，野兽腥郁的味道混入焦热的空气直冲人面而来。霍声感到自己脸上的伤口在隐隐作痛，因为长时间贴敷人皮而有轻微的流脓症状。身体的温度很高，不知是因为周围的温度高，还是因为她发烧得厉害。霍声发现了老虎藏伏的山洞与它们残留在四周生存的痕迹，被嚼碎的骨头，掉落的兽毛，凶爪争斗挣扎的划痕。看起来这里生活了许多的老虎，不过目前霍声一只也没找到。
花鼠钻出土壤，在洞穴里四处闻嗅攀爬，发出吱吱的动静来。吃完了随身携带的鹘饼，霍声便捡一些掉在地上的果子来吃。夏季的丛林植物茂盛，但是果子腐烂得也快。霍声爬不高也走不远，从地上捡来的果子有些腐已经烂了一半，霍声就削掉那一半只吃看起来干净的部分，直到她昏迷在山洞里，连一丝力气也无。
霍声以为自己死了，但是当第二天阳光散落洞窟的时候，她又睁开了眼睛。洞窟石缘上积攒了一夜的露水掉落，一滴一滴，浸润了霍声干燥的口舌。许是花鼠吱吱吱吱的动静拨醒了她的意识，霍声下意识地朝音源出现的地方看过去。被花鼠翻覆了的土壤碎岩中，有什么亮晶晶的东西在闪烁。扶着洞壁，霍声勉强靠着双膝挪了过去。好大一丛阴影罩过来，花鼠与霍声大眼瞪小眼地彼此对望，最后以花鼠贱怂地转身钻回去并气愤地留下三颗老鼠屎而告终。霍声其实也没有要它们走的意思，她就只想看看那个掩埋在土石之下亮晶晶的东西是什么。那似乎原属于人类的。
掌心覆上，感受到物体质感与温度的一刹那，丝丝电麻窜进了血管，脑海中潜藏已久的记忆甚至比霍声本人更快一步意识到一切。土壤已经被花鼠挖得很松了，霍声将那枚贝币大小的压片金珠轻易拿了出来。这是千生刀刀鞘上的护佑珠。护佑珠因为曾经取下来过一面，因此变得容易掉落。霍声沿着花鼠翻过的土壤继续挖掘，因为泥土中掩埋的石砾多，她的十指很快便划破流血。她没有再翻出其他的东西来。但这枚护佑金珠的存在，也许能证明千生刀曾流落到这里过，也许能证明萧镇鼎曾流落到这里过。
霍声喜极而泣。无论最后的结果如何，至少如今，如今有这样一点迹象，可以让她继续坚持下去。她跋涉在虎坳中继续寻找，虎坳不算大，但她依然没找到其他线索。斟酌一番后，霍声离开虎坳沿着岔道而下。等她到了虎头庄里时刚好太阳完全落山。此时萧无垢已经离开，他派出的人马也辗转到别处继续搜寻，虎头庄里只剩下霍声的画像。
远远观察到家中只剩下蒙大娘一个人，霍声偷偷翻墙进去。一切完美，就是摔得不轻。蒙大娘收拾桌上的碗筷，收拾着收拾着，似乎是觉得乏了，慢慢坐到