阿宝倔得很，到底将匕首塞给了月明。
望着阿宝离开的背影，月明空芜的心渐渐落下来。
至少，她有些悲观地想，至少在这场晦暗的谋算中，她还能护住阿宝。
“沈姑娘。”月明的声音仍有些飘忽，“谭峤安排姑娘在何处歇脚？”
沈棠似是还没有缓过神，怔了怔才道：“不远，过了那架蔷薇便是。”
她说着忙向前疾走，“谭二公子辟了一间厢房予我梳妆，袁公子可先在房中暂避，若有人来为难，我或能替公子挡上一时。”
“没用的。”月明道，“安平侯既已对江枫起了杀心，必然做了万全的准备，方才那守卫发现了我，我手里这封请柬实则是催命符。”
她顿了顿，迈上厢房台阶，以手为刀劈上门前小丫头的后颈，确认房中再无旁人，才道：“无论如何，今夜袁止走不出侯府，姑娘方才已经猜到了，不是么？”
沈棠手中的烛火颤了颤，沉默片刻，问：“公子预备怎么办？”
月明看向她的眼睛，那双杏目中蓄满了担忧，似芙蓉带露，万般哀愁，却唯独不见恐惧。
她就不怕被连累么？
月明已经来不及细想，她拿出一个青花瓷瓶，倒了些药水在帕上，将画在唇边的胡子茬抹去。又径自拔下木簪，任一头青丝散落两肩。
“袁止走不出去，但我可以。”
沈棠杏眼微瞪，眼前是个毋庸置疑的美人。
月明没再多言，她将长发收拢，匆匆挽了个随云髻。
沈棠知道眼下不是说话的时候，纵然心中疑虑千重，亦只是打开箱笼，默默捧出一套衣裙，给月明换上。
犹豫片刻，又自妆奁中取出一支海棠步摇，替她斜斜簪入发间。
月明收拾停当，拿上匕首对她一揖：“姑娘恩德，没齿难忘。”
沈棠微一福身，望着她远去的背影轻轻道了声：“保重。”
夜幕降临，华灯初上。
推杯换盏之际，谭峰身旁的小厮忽然来报，望江楼的沈小娘子不知怎的，忽命丫头将一方锦盒送去巡按御史柳昭府上。
谭峰接过锦盒，打开一看，只见里头卧着一支成色上好的赤金步摇，以红色玛瑙打成西府海棠样式。
他知道这是柳昭送给沈棠的定情礼，便放到一边，又见步摇下压着一张花笺，以端庄的赵体小楷写着两行字：
鱼还江，鸟归林。风雨如晦，鸡鸣不已[1]。
他先是暗骂一通这□□拽文，左思右想，忖道：鱼还江，鸟归林，这是不愿受拘束的意思。风雨如晦，鸡鸣不已，是诗经上的句子，半露不露的，想来是为了引出后头那句“既见君子，云胡不喜”，这是向情郎表明心意。
文绉绉的一股酸味，没得倒了他喝酒的兴致。
谭峰于是将东西装好，甩给那小厮：“婊|子要从良，请冤大头替她赎身呢，只管送去。”
——
江畔高柳长堤，乌桕树的叶子正由嫩红转为苍翠。
安平侯命人在江畔作纱灯千盏，挂尽桃柳，彻夜燃烛，映得沿江堤岸光明如昼。纵然天光被暗夜吞尽，依旧是游人如织，楼船鳞集。
月明从侯府出来，一步一思，料定安平侯府既要将脏水往外泼，定不会在舟楫罕到之处动手。
于是自侯府中折了几枝芍药，便径直前往缆舟亭买了一叶小舟，扮作卖花女，长篙一点，小舟破开水面，驶向那浩渺烟波中去了。
安平侯府的画舫上已经开宴了，因江上难免有风浪，舫中未设桌席，吃食皆分作小份由船娘送至每人面前的高几上。
谭峤在为首的含烟舫中招待江枫并其他几个贵客，谭啸却反而在后头的船上跟着，幸而江枫从不在意这些，这尊真佛都没发话，余者亦不好多说什么。
谭峤说了些场面话，先敬了江枫一杯酒。
江枫举杯正要饮，只听得江上远远的传来歌声，依稀辨得是采莲的曲子：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水……”
这歌声清越无邪，带着江南风致，听者无不动心。
江枫不由放下杯盏，他虽听不懂这吴侬软语，不知怎的，却总觉得这声音很像月明。
曲毕，谭峤再度举杯示意江枫道：“请。”
江枫回过神，不由失笑，还没喝酒便染上了醉意，月明不知为何正生他的气，又怎会来江上放歌。
他看一眼谭峤，随即端起杯盏一饮而尽。
众宾客正叹海量，忽又听外头又闹起来，是那唱歌的女子不知怎的与人起了争执，非逼着旁人买她的花。
江枫听不大懂她们的话，不知是酒意上涌还是旁的原因，只觉这吵架时吃不得一点亏的语气愈发像月明了。
舫上众人没再理会，吃了一回菜，又开始敬酒。
江枫耳力极好