建宁帝多年不开早朝，是以各部官员起身后径直往供职的衙门点卯。
六月日头长，天亮得早，可刑部后堂在黎明时分就燃了烛。
刺杀皇子一案的嫌犯虽是由御史押送回京，都察院却没有专门的大狱，一干人犯现羁押在刑部监中，案子自然也被提到刑部来审。
司务打了个哈欠，大人们宵衣旰食，连累他也陪在这儿听吩咐。
灯油爆得噼啪响，堂上摆了一条漆黑的公案，刑部尚书薛九山坐在当中，两侧也设了案桌，都察院的御史和大理寺的官员分列两边，正坐在案前喝茶。
司务捧着一摞供词在堂中一一分发，众人吃着寡茶，面上皆带疲色。
这桩棘手的案子审了多日，算上这一回已是第五回堂审了。明日便是朝审的日子，这回能不能审出结果，谁也没底。
正理着卷宗，前院忽有人来报：“襄王殿下到了。”
两扇门缓缓打开，清尘收露，难得的雨后凉意让众人精神为之一振。
笔挺的绀青身影迈入正堂，官员们搁了茶盏起身行礼，朝审在即，管他什么结果，先应付眼下罢。
薛九山吩咐司务：“给殿下设坐。”
司务答应着在左首又添了一把椅子。
薛九山解释：“今日的案子殿下是苦主，委屈殿下入座。”
“虚礼而已。”江枫坐下，接过司务呈上的供词，“各位大人开审罢。”
“是。”
不多时，衙役将谭啸带了上来。
出人意料地，除了衣袍不甚整洁外，他倒并不十分狼狈，连发髻都梳得一丝不苟，缓步走上堂来，对着上首和两侧分别一揖。
大理寺卿杨茂很是看不惯他这幅样子，薛九山尚未发话，他先起身道：“罪官谭啸，还不跪下听审。”
谭啸像是听到了笑话一般，哂道：“大周律有明文，本侯尚未定案，仍是陛下钦封的二品郡侯，罪官二字实不敢当。杨大人令本侯跪你这小小的四品官，恐怕于礼不合罢。”
杨茂冷哼一声，“侯爷心有高志，本官自不敢与侯爷相比，只是请侯爷睁大眼睛看看，这堂中有没有受得起你这一跪的人。”
谭啸眯起眼，这才发现最前头的椅子上有个熟悉的人影。
他笑了一声，“我说杨大人今日怎么这么大的官威，原来是苦主来了，才在这堂中鸱鸮弄舌——啊！”
他话未说完，倏地膝上挨了重重一击，半跪下去。
江枫收起另一枚虎骨镇纸，从供词上移开眼，看向薛九山，沉声重复：“开审罢。”
“是。”
薛九山看向谭啸，屈起手指在那叠供词上叩了叩，“谭啸，本官再问你一遍，涔江设局伏杀五皇子一案，你认是不认？”
谭啸从膝盖的钝痛中回过神来，抬起头，却大笑起来，正气凛然道：
“莫说你们今日把襄王请来，就是到了御前，本侯也还是这句话，清者自清，没做过的事，本侯死也不认。”
“知道你嘴硬。”薛九山拿起那摞供词走到他跟前，抬手一扬，“昨日你那两个儿子在狱中可都招认了，你今日不说出实情，他们还有得罪受。”
一张张白宣像硕大的纸钱，在谭啸眼前四散。
他有官爵在身，三法司官员不敢违律刑讯，可谭峰和谭峤却是白身，慎刑的规矩下不到他们身上，诏狱里的刑罚尚未尝遍，该交代的、不该交代的都吐了个干净。
“重刑之下焉能审出实情？”谭啸看着纸上血迹斑斑的指印，竟还笑得出来，“那两个没骨头的东西，大人们再用一轮刑，保不齐连浦平县的河堤都能是他们炸的。”
此言一出，薛九山的眉心跳了两跳。
案子审到现在这个地步，邓张二党对这句话中暗含的威胁都已心知肚明——
三年前的沉船一案，邓党毁堤劫粮，贻误军机，而太子则谎报军情，酿成冤案。
一旦牵扯出沉船一案，于两党而言，皆是大伤元气。
因此前几次堂审，众人都只死咬刺杀一案，而谭啸做了弃子，每每将讯问往沉船案上引，致使对他的审讯无法推进。
薛九山踱回公案前坐下，看向杨茂：“我的话问完了，杨大人可还有什么要问的？”
杨茂起身微一颔首，转而拂袖斥谭啸道：“公堂之上，大人们问什么你答什么，胡乱攀咬，对你没有半点好处。”
说话间，谭啸已箕坐在地，面上仍是似笑非笑的神情，摆明了同他这个张党过不去。
杨茂压下心头的邪火，道：“本官问你，四月二十三那天夜里你在何处？”
谭啸乜斜着眼：“本侯昨日已答过，书办也录了口供，杨大人每回翻来覆去地问，这是未老先衰了？”
杨茂的怒气“噌”一下燃到了头顶，拍案道：“谭啸！本官提醒你一句，顾左右而言他，就是心里