回过神来，立马起身：“如有十六娘消息，还望立刻通知宝通钱庄，李某感激不尽。”赵江曲保证：“我隆安帮上下定会竭尽所能找寻帮主。”
李统领一边派人传信，一面设法沿途寻找。郭清晏早就预料到，哪能给他追踪的机会。一行人耽搁数月，最终无功而返。
信鸽通过层层辗转，最终降落在京城郭府。这是长安城最气派奢华的府邸，只有挽救大周于将倾的安阳郡王才配得上它。
太平日子没过几年，安阳郡王已经是年过古稀的老人。正值整寿，自然要大操大办，更希望儿孙环绕，和乐团圆。
安阳郡王府的管事，曾经是郡王爷的亲兵。重伤退伍后，一直跟在老王爷身边。接到消息立马来见赏花逗鸟的安阳郡王。
“将军，益州的消息。如您所料，十六娘起身前往西境，如今行踪不明。”老王爷没了逗鸟的兴致：“家中这几个孩子，就属小九最倔强。唯一这点儿血脉，同他一模一样。真是……有志气的孩子。要是十六娘真能闯出一番天地，我郭氏一族，上对得起天子隆恩，下对得起黎民苍生。传令下去，见白虎令如见家主。”
穆王府的消息比安阳郡王府稍微慢了些，穆王爷自城外游猎尽兴而归。自有心腹人前来禀告：“郭家传来的消息，十六娘独自前往西境，音信全无。”穆王仰天长叹：“不愧是十六娘，说到做到，好！”
万里之外凉州城，郭清晏正在同赤云干布辞行：“牵利人的消息，西州曾有硝石产出。老朽明日赶往西州。这些日子多谢将军款待，感激不尽。”
赤云干布客气极了：“管事大人医好了家母的顽疾，赤云更应该感激管事大人才对！”郭清晏客气：“都是一家人，无须见外。”
赤云干布提醒：“西州名义上在我嘉良夷控制之下，游牧的乌护部落只不过是表面臣服。此行危险重重，老人家年事已老，还要珍重才是。”
郭清晏苦笑：“殿下那边催的急。要是没在规定时间内送回芒硝，老朽全族上下百于口，可就没活路了。”
赞普之弟牟如凶名在外，最是不留情面。赤云干布都有些同情老管事了。反倒是老人家豁达极了：“老朽一生走南闯北，见过奇人，赏过盛景，值了！只求主上看在老朽历来忠心耿耿，没有功劳也有苦劳的份上，善待老朽家人。”
赤云干布是真心佩服：“老人家博闻广记，当世奇人也。希望还有机会同老人家秉烛夜谈。”
郭清晏抱拳：“老朽还有一事相求。”“老人家但说无妨，赤云定会鼎力相助。”郭清晏凑近道：“硝石一事乃是绝密，还望将军守口如瓶。出了凉州城，世上再无老朽。”
赤云干布明白：“老人家放心，赤云并非莽撞之人。”郭清晏放心，将两只小陶罐放到赤云干布手上。
赤云干布没想到：“这是何物？”郭清晏一脸慈祥：“这些日子同老夫人闲聊，得知老夫人独自拉扯大将军不易。夫人儿时最盼望的，便是周地的饴糖，是她吃过最美味的食物。这两罐是老夫连夜赶制出来的，一罐是玫瑰糖膏，一罐是荔枝糖膏。老夫人胃口欠佳之时，冲服饮下，健脾开胃。”
赤云干布低头半响，惭愧道：“母亲的愿望竟然如此简单，是我这个做儿子的不孝。”郭清晏安慰他：“赤云将军此话差矣。将军可是老夫人的骄傲，三句不离的。这些细枝末节的小事，老夫人不好意思当面说，也是人之常情。这老人呀，越活越像小孩子，将军多陪老夫人说句话，都能高兴许久。”
赤云干布派人将郭清晏一行送至凉州边界，又送令牌表示，如遇危险，可凭此令牌调动甘州守军。
郭清晏一行千恩万谢，转头北上，前往乌护人领地。乌护向来与大周交好，百年前便有归降大周的乌护部落南迁，被安置在甘州附近，形成强有力的部落联盟。
嘉良夷虽占领甘州，却对在甘州以北游牧的甘州乌护束手无策，任其发展。郭清晏一行要借用甘州乌护的掩护，改换身份，以便继续北行。
等薛应、施瑛前后来报，身后再无嘉良夷尾巴后，郭清晏翻身站上车顶：“大家伙原地修整换装，半个时辰后出发！”
队伍接二连三传出欢呼声，没办法，不是所有人都精通嘉良夷话，这些日子伪装下来，很是辛苦。
小十六以药童身份被绑在车尾，一跌一撞，看着让人心酸。如今听到熟悉的汉话，后知后觉中不知为何带了些防备与惧怕！
郭清晏砍断他身上的绳索：“现在怕也晚了，还能让你活着回凉州送信不成？”小孩子最是爱面子：“我才不怕！”