“这是特意从中原运来的杏花酒，阿香快尝尝。”郭清晏道谢：“曹世叔也请。”曹评追问：“如何？”
郭清晏一饮而尽：“杏花酒产自河东杏花村，用当地井水酿造而成，别有一番风味，好喝！这可是贡品，曹世叔好手段！”
曹评道：“昔年府中珍藏。那些嘉良夷人不识货，这才幸存下来。还是阿香好本事，最识货。”
郭清晏谦虚：“世叔谬赞了，碰巧喝过而已。世叔也知道，义父治下最为严苛，军中不许饮酒的。义父要是在的话，少说二十个军棍！”
曹评再次满上：“客随主便，今日听我的。老耿快喝，难道是气我来晚了？”郭清晏从善如流：“世叔请。”
酒过三巡，曹评有些迷糊了：“阿香今年十几了？仿佛昨日阿香还是个小孩子，一晃眼长这么大了。”
郭清晏回答：“世叔糊涂了，阿香早已及冠，今年二十有三。”曹评关心道：“你这辈是‘从’字辈，可取了表字？”
郭清晏如实回答：“祖父亲自取的清晏，取河清海晏之意。”曹评醉眼朦胧：“安阳公？大周能有今日，全都要依仗安阳公。”
郭清晏斟酒：“祖父戎马半生，老来身体康健，是我郭氏的福分。祖父今年七十五整寿，曹世叔可讨了酒喝？”
曹评向往极了：“在下只不过是西境一小小胡商，安阳王府的大门摸不到的。”郭清晏画大饼：“明年祖父寿宴，还要烦请世叔代侄儿送寿礼回京。世叔扎根乌护多年，定能安然无恙返回长安。”
曹评马上表示：“世子高看我曹家了。郡王为国尽忠，我曹家今时不同往日，只能勉强糊口。乌护路上层层盘剥，世道越发艰难。”
郭清晏压根不信：“世叔谦虚了，乌护草原上，谁人不知曹八爷的威名。”曹评看起来一肚子苦水：“阿香你离开久了，不懂……不懂呀！”
郭清晏将醉酒的曹评安顿后，回房见到喝茶的耿义武。郭清晏坐到他对面，抢过茶盏：“二哥这是茶不醉人人自醉。”
耿义武酒没少喝，人倒是很清醒：“曹评此人唯利是图，名声极差。”郭清晏明白：“二哥是没想到曹评亲自前来。”
耿义武点点头：“是呀！”郭清晏分析：“要么曹家境遇艰难，病急乱投医。要么武威军的名声有利可图。与虎谋皮，终会反噬。”
耿义武也看得明白：“我们武威军想要继续壮大，离不开牵利商人的支持。牵利人本性如此，曹家还是在意名声的。”
郭清晏可没耿义武那般悲观：“有利可图方能长久。曹评同乌护各部相交甚密，生意做到了乌护牙帐。武威军太弱小了，离不开乌护的庇护。”
耿义武问她：“乌护王庭可是出事了？”郭清晏想了一下：“长安的消息，五年换了四位可汗。不是病亡就是被毒|杀，总之乱糟糟的。药罗葛气数将近，漠北草原又要动荡了。”
耿义武愁：“真是多事之秋，没一个省心的。”郭清晏反倒觉得：“这是好事，乌护骄横，没少奴役我西境百姓。否者乌护大军整军西迁，占据西境。不是赶走了豺狼又来了虎豹，大周危矣！”
耿义武深刻觉得：“我们武威军就是那井中困兽，闭目塞听。一应消息，后知后觉。这可不行。”
郭清晏早有准备：“阿香麾下施瑛乃斥候出身，最擅收集情报。到时候我们的人随着牵利商队往来西境各处，耳聪目明，指日可待。”
耿义武算是看出来了：“老狐狸遇上小狐狸，棋逢对手。”郭清晏不愿意了：“二哥看着阿香长大。阿香什么人，二哥还不了解吗？最是纯良耿介！”
耿义武茶水都喷出来了：“纯良耿介？你？行了，赶快休息吧。”郭清晏起身相送：“二哥慢些走。”
第二日一早，有人来敲门：“世子殿下，曹八爷有请。”郭清晏开门：“你是？”来人一副汉家儒生打扮，拱手道：“回世子的话，小的曹征。曹家九房行五。”
郭清晏客气：“曹家九房乃伽乐城第一豪族，今日有缘得见，实属有幸。”曹征再次拱手躬身：“世子折煞小的了。我曹世九房世代为都护府臣民，理应效忠世子，重振武威军雄风。”
这话说的真漂亮！郭清晏问他：“本世子记得，曹家最早撤出了伽乐城。如今九房在哪发财？”
曹征有些窘迫：“回世子的话，九房为了避祸，西迁到卡尔鲁克领地。卡尔鲁克擅长冶炼，这些年收获颇丰。”
郭清晏听后抱拳：“恭喜！”曹征直接跪在地上：“世子容禀，九房举族搬迁，确实不仁不义。家主当年以为，朝廷断然不会抛弃西平都护府于不顾。此举不过是暂避，谁成想这一离开，便成了永别。伽乐可是我九房祖地，经营百年，如何不心痛。家主是日夜盼着世子归来，夺回都护府，为死去的同胞报仇雪恨。”
郭清晏问他：“武威军上下满打满算不足万人。只不过是天山下最普通不过的军镇。现在押宝，是不是太早了？”