武威七年八月，耿义武率大军西征，不破伽乐终不回！郭清晏携城中百姓送行。武威得秋瓷、胭脂二镇如虎添翼，中间虽有嘉良夷反扑，不过都构不成威胁。休养生息两年，全军上下士气大增，早将伽乐视为囊中之物。
同年九月初，敦煌传来诏令，命且末出兵两千，即刻前往敦煌守备。且末乃沙州腹地，交通要道。往来商旅如云，又临近涣那。丝绸、陶器、玉石，在且末都不是稀罕货。用一句日进斗金都不足以形容。
且末守将可是肥差，身份比敦煌将军高了不知多少。早已经将且末视为私人领地，不许沙州守军插手。这也是郭鸩都轻松夺下且末长达半年不被敦煌发现的最根本原因。
如今沙州征兵都征到了且末头上，事情定然不简单。郭鸩意识到事情不对，立刻下令抓捕所有的幸存嘉良夷贵族。留着这些人总算派上用场了。
同时，郭鸩修书两封，一封送回高昌，另一封则送到了耿义武军营。嘉良夷似有异动，万事小心。
敦煌异动，躲不是办法。况且八成是冲着武威军来的，郭鸩必须查个一清二楚。分别关押审讯的结果出来了，这些嘉良夷贵族一个比一个怕死，供词大同小异，一看说的都是实话。郭鸩选出牵绊最多的两人，喂下毒药，充当脸面，混入敦煌城。
原来，且末城主是大将孤夜姜的长子。此子甚是无用，爱财如命。孤夜姜命其镇守且末，为家族敛财。
且末守军都是这位大公子带来的，沙州守将向来不多过问。就连征兵这种大事，不过是派信使知会一声。大公子不理会，也没办法。
郭鸩明明急得不行，想连夜动身前往敦煌探明情况原因。奈何且末城主是个贪生怕死且极度傲慢的性子，仗着亲爹，谁也不放在眼中。第一时间响应征兵，根本是不可能的事！
郭鸩与军中将领讨论了一宿，最后决定以大公子的口吻写封信去敦煌，打探下虚实。可又怕打草惊蛇，按兵观望才是最佳。
郭鸩决定，先派一千精兵连夜赶往敦煌，但不进城。埋伏在周围，伺机而动。待打清楚其中缘由，再做打算。
这边一千精兵在林青画的带领下刚刚出发，郭鸩便接到了孤夜姜的信。内容很简单，命长子守好且末，小心牵利人。如遇危险闭门不出，死守城门，待援军到达。
这还有什么好说的，孤夜姜要对西州用兵。确实是好时候，秋高气爽适宜佣兵，武威大军西征伽乐，城防空虚。
这些年孤夜姜大军一直陷在青海、河湟一带，嘉良夷继任赞普残暴无能，早已经激起了民愤。
在这个时候北征武威，只能说明陇右走廊在孤夜姜心中的分量，以及重要性。武威军的扩张，已经到了其忍无可忍的地步。
即便武威军明面上从未踏足其核心陇右走廊一分一毫。只有处理掉敌人，才能专心应付国内的动荡，以免负面受敌。
郭鸩一面给郭清晏写信，一面请耿义武分出西征大军回援高昌。孤夜姜一旦大军压境，绝非等闲，此战事关生死。
又令身在兰城的朱邪万里放弃兰城，回军且末。且末全城戒备，没有通行证，不许随意走动，晚间更是不许出门。明里暗里，多了数层防备，尤其是对牵利康氏。
山雨欲来风满楼。
不过短短几日功夫，西州传来消息。孤夜姜大军势如破竹，已攻破柳中县城。交河军指挥使陆雍阵亡，柳中失守。
耿义武西征伽乐，带走了于在春和慕容光，留陆雍守卫高昌。如今陆雍阵亡，郭清晏身边暂无大将所用，很有可能亲赴战场。
听闻柳中失守，朱邪万里不顾众人阻拦，带着亲兵立刻回援。处月游牧定居于柳中一带，如今柳中城破，朱邪万里的心情可想而知。
郭鸩制住朱邪万里：“柳中城破，你现在回去还有何用处？处月部擅迁徙，说不定在城破前已然撤离。”
朱邪万里双手抱头，痛苦万分：“他们不会走的，你不懂，你压根什么都不懂。都说我处月擅迁徙，简直是天大的笑话。哪里是迁徙，分明是逃亡。从漠北一路迁徙而来，我们只是想过几天安稳日子而已，其他真的别无所求。每当嘉良夷使者前来，族人都会将幼童藏好，安置在马车中，以备随时逃命。我们真的过怕了这样的日子。柳中有马场、农田、药田，有学堂，有随时取用的井渠。这样的好日子，仿佛在梦中。族人以为武威征战为荣，许多人搬到了镇中，盘算着结一门汉亲，以后永永远远当个汉家人，再不受飘零之苦。柳中是我们家，离开柳中，这样的日子再也回不来了。他们不会走的，他们不会抛下家园独自逃命的！”
郭鸩抱住他，一字一顿道：“我们只有八千人马，北上支援，无异于以卵击石，并无大用。高昌有王爷坐镇，断然不会让孤夜姜得逞的。”
朱邪万里双目赤红：“你有主意了？”
郭鸩并未迟疑：“有，但是一步死棋。”
朱邪万里坚定道：“说说看。”