埃利克离开艾丝美拉达家时，的确身无分文。他去了一家赌场，偷到一叠筹码，在赌桌上用魔术手法赢了一笔钱，又在被发现前神不知鬼不觉地把筹码还了回去。
但这点小伎俩满足不了他。
在建筑师和音乐天使两次失败的尝试之后，他已经放弃了融入人世的希望。
在骨子里，他仍是马赞德兰那个渴望用杰作巨构来惊世骇俗的少年。在丑陋外表下，超绝的想象力和才华无法为他赢得的尊重和爱，他要用恣意妄为来补偿。
他不再需要人世接纳，他要把人世踩在脚下。
英国朴茨茅斯。乌烟瘴气的赌场。
“一对A！你输了。滚吧！”
“公牛比利”把自己的底牌飞到对家煞白的脸上。那个在赌场里赌了一夜，两眼无神的中年人摇摇晃晃地站起来，惊恐地喃喃着：“怎么会？怎么会？”
猛地，他绝望地朝赌桌上的最后身家扑去，想要抢回它们，却被两个混混一左一右抓住胳膊，麻利地扔了出去。
“公牛比利”放声大笑，用肌肉壮硕的手臂搂过钞票。他是这儿的常胜将军，自负算牌能力和老千手法都是顶尖高手，还和赌场的老板交情甚好，串通一气，私下分成，不知把多少个赌徒赢到倾家荡产。忽然，他又注意到角落里那个黑衣面具怪客，正在饶有兴趣地打量着自己，那目光看得他浑身不舒服。
他朝对方打了个响指。
“玩一局？”
面具客摇摇头：“我只是来观光的。”
他的英语带着明显的外国口音，举手投足间贵族味道能飘到伦敦。一个有钱的外国佬。“公牛比利”脸上的笑容越发开心了，似乎看到又一只待宰的羔羊。
“别害怕嘛，我让你三局。”
真的不想玩就不会一连几天来此逛荡了。他观察过，那面具客刚来的时候只会玩法国扑克，几十英镑的小输赢，拿牌手法刚好符合一个闲来无事玩牌的绅士身份，绝不会有失体面地娴熟到职业赌徒的程度。
那面具客似乎被他说动了心，坐到赌桌前。
最初几把“公牛比利”有意让着他，叫他赢多输少，这是赌场引人入彀的惯用方式。在输了三千英镑又赢了五万英镑之后，对方似乎上了钩，把那五万英镑又摊上了赌桌，附带一张伦敦银行支票。
“这一把赌十万。”他说。
“公牛比利”两眼放光。这只是刚开头而已！猎物只要上了钩，就几乎无法摆脱心魔的控制。他会慢慢地把这个外国佬榨到一滴油水都不剩！
“我跟！”他毫不犹豫地说，往发牌侍者那儿递了个眼色。这一把如果输了，不甘心的欲望一定会驱使这外国佬押上更多身家！
他拿到了四条8，面具客只有一对3和两张散牌。
面具客把钱推到“公牛比利”面前。
“明天我会赢回来。”他淡淡地说。
这个外国佬有钱到十万英镑都不眨一下眼睛。“公牛比利”兴奋得眉毛都抖动起来了。第二天，他准备了更多的赌注，决意要大赚一笔。
第二天面具客姗姗来迟。
“公牛比利”正无聊地玩筹码的时候，赌场里起了一阵司空见惯的械斗，把赌桌都掀翻了。一名赌客捡起散落的牌交还给发牌侍者。
随后“公牛比利”看到那个面具客现身，提着一个黑色手提箱。想到那里面肯定装满了钱财，贪婪之火几乎把他的眼睛都烧红了。
起初几把互相试探各有胜负，赌注越来越高。
“公牛比利”觉得时机成熟，对发牌侍者使了个眼色，并且满意地看到端盘子的酒保已经悄悄靠近前去。
面具客似有所感，回头看了一下，酒保是背对着他。
自己手里有一对A和三张10，那面具客明牌是一对Q和一张J，他用手挡着看自己的暗牌，但“公牛比利”和赌场自有一套办法，酒保从特制银盘的反光里已经看见了牌面，做了一个代表5和6的手势。
“公牛比利”掏出了一张船契摆上赌桌。
“全英国最快的飞剪船’灵缇犬’号，价值一百万英镑。这船平时往中国运鸦片，回程运茶叶，全是赚钱生意。”
这叫钓鱼，是在对家输定的情况下，逼他拿出同样的赌注来。
面具客打开手提箱，里面满是一捆捆钞票。
“一百万英镑，请开牌吧。”他说。
“公牛比利”得意地把自己的牌扔到桌面上。
“您输了。”面具客淡淡地说，把手中的牌丢出去。
那是三张Q和两张J，刚好压过他的！
发牌侍者也吓白了脸，那两张暗牌他明明发的是散牌，背面的记号他看得出来！
“你……你出老千！”“公牛比利”咆哮道。
听到他的咆哮，赌场所有人都围拢过来。
“您可以检