一张短简被一枚红色骷髅头的火漆钉在全巴黎所有报纸总编的办公桌上。
信上威胁这些总编，假如胆敢刊登污蔑他爱妻清誉的新闻报道，赫尔森男爵有权向他们每一个人公开要求决斗。
从新大陆的丛林搏杀回来的暴发户新贵，身上都自带亡命徒气质。而且这些短简全是被神不知鬼不觉地钉上去的，这是又一重震慑，如果总编们胆敢不从，或者当缩头乌龟逃避决斗，他有本事神不知鬼不觉地直接要了他们的命！
于是许多报纸被连夜从印刷机上撤下销毁。
然后他去了歌剧院，在经理办公室的抽屉里找到了舞会嘉宾名单。
名单里的人物，基本都是经常出入歌剧院的贵客，他对他们了如指掌，并没有什么值得怀疑的对象。
他不禁失笑，那人如此狡猾，怎么会蠢到把名字留在名单上等他来查？
他想起那道怨毒凶狠的目光。假如她没有看错那个前男友，那么会是谁，对她仇恨至此？
很快，他从久远的记忆里找到了那个绑架她的塔楼色魔。
被动了“外科手术”的波塔尔伯爵。
埃利克冷笑一声。
那禽兽销声匿迹多年，他还当他已经死了。
如果证实是他干的，他活不到这个周末。
但现在自己该回去了，要是她醒来见不到他，又要担心了。
他匆匆把抽屉恢复原状，经由暗道返回，没有注意到身后的黑暗角落，有个诡异的影子远远盯着他。
第二天早上，埃利克被咖啡的香气唤醒。艾丝美拉达正在梳妆，从镜子里看到他醒了，便过来吻他的眼睛。
左边一下，右边一下。
柔柔的，润润的，带着淡淡橙花香。
他的渴望瞬间被引燃，伸手想把她拢进自己怀里。
“不行……我们得出门去。”
“除非是去结婚，否则我不出门。”他痴迷地盯着她，近乎耍赖地说。
男人都是这样长不大的小孩吗？
艾丝美拉达无奈又甜蜜地笑笑：“好啊。”
“一言为定？”他一骨碌从床上跳起来。
她点点头，又叹了口气：“可是我要先去抒情剧院。大家付出了这么多努力，却因为我一个人的原因泡汤了，我得给大家一个交代。”
她的眼神变得忧郁。
他握住她的手：“有我在，你不要担心。”
她低下头，揉了揉眼睛，回身到镜子前，仔细地在眼眶周围打上一些妆粉。
她心里明白有人想要击垮她，因此她决不示弱。
她穿上一身男装，和埃利克并肩跨马出门。
路上，埃利克停下来向报童买了两份巴黎销量最大的报纸，《费加罗报》和《新闻报》。
昨夜的努力卓有成效，两家报纸的艺术专栏都开了天窗，此外就是连篇累牍关于战争的评论和报道。
“索尔莉说得没错，一打仗大家都不再关心艺术了，”艾丝美拉达松了口气，自我解嘲地笑笑，“我还真是幸运啊。”
她一点儿也没有起疑，埃利克觉得自己应该为此给索尔莉送上一束鲜花。
这时一辆高级马车从他们身旁经过，车窗打开，里面的人用相当大的声音说：
“瞧，那个吉普赛小偷。罪行败露被赶出剧院，还敢招摇过市，真不要脸。”
艾丝美拉达也听到了。她转向她们，微抬帽沿行了个致意礼，扬起下巴露出高傲的微笑。
众口铄金，积毁销骨。但她要让这个世界看到，她不会被它打倒。
艾丝美拉达原以为不会有团员来了，但出乎她意料，他们都在。
她鼻子一酸，险些落泪。
吉普赛族人们簇拥过来，挨个儿跟她拥抱贴面表示安慰。
“艾丝美拉达，你是好样儿的，”路西亚说，“别理那些外乡混蛋。”
绍拉说：“我们可以上演给罗姆人看，每个人都会爱上你的。”
胡安娜说：“你永远是罗姆人的宝贝和骄傲。”
艾丝美拉达咬着嘴唇，努力平静地说：“对不起，我……”
“应该说对不起的是我，”伯纳德大声说，“昨天我真是个胆小鬼，竟然没有第一时间站出来。”
蒙托雅说：“酷刑是违反法律精神的，早一百年就该取消了。”
丽莎没说话，只是过来吻了一下她的脸颊。
“谢谢大家……我不是小偷……”艾丝美拉达终于哽咽起来，“我拿耳环是为了救我妈妈……”
科斯塔猛地一拍绍拉的肩膀，大声说：“你们听到没有？我就说她不会干那种事！”
在真相大白以前，只有这个大男孩彻底相信她。艾丝美拉达感动地望了他一眼。
绍拉龇牙咧嘴地说：“你