深夜，万州城，衙府操练场。
大雪已经停了，万州都督谷长治行走在列兵中间，营旅的篝火将场地的积雪早已融化，将士们的脸也被映得火红。
谷长治身后不远处站着一个英气风发的少年，柴镇斯。他是镇国大将军柴幕的次子，此时柴幕和其长子柴钺斯，正跟随当今高祖圣人李容讨伐陇东薛举。此次，柴镇斯受父亲之命赴万州接驾皇后随行人等。
他身着银色盔甲，手持精钢所锻军用鄣刀，腰间挂着一枚小巧的金银累丝镂空香囊。虽然年仅十二岁，但眉宇之间已初具少年将军的模样。别看柴年纪不大，但是已经跟随父兄上阵杀敌数次，颇具经验，甚至被圣人封了都尉参将的差事。为人十分沉着冷静，足智多谋，从小跟随大哥柴钺斯习武，因此功夫了得。
“皇后殿下一行明日将抵至万州，今夜，你等随柴少将巡护万州城内外，务必排查小心，镇斯之令即为吾令！” 谷长治站在指挥营前的木台上，高声命道。
肃静的队伍中，三两个兵卒却在嘀嘀咕咕些什么。
“这柴家的小子，能行吗？” 兵卒甲望着台上，侧了侧身跟身旁其他兵卒碎嘴道。
“你瞅着了没，他腰上那物件儿。” 兵卒乙说完，给其他人递了递眼神。
“我不光瞅着了，我还闻了呢！哈哈哈，香着呢！” 另一个兵卒丙坏笑着小声道。
“哎哟！毛儿都没长全，就有相好的给他置办这玩意儿了？” 几个兵卒此时已经偷偷笑得不成样子，柴镇斯在台上朝他们望了望，没作反应，站在前排的兵卒注意到了柴镇斯坚厉的眼神，一脸不服气地收住了嘴。
谷长治回到台上，向柴镇斯行礼并道：“镇斯少将独去巡查可方便？”
“禀都督，镇斯定当克尽职责。” 柴镇斯回礼。
“甚好甚好，咱们万州城自上个月就开始严防了，这里里外外我都命人打扫得一干二净！镇斯少将不必有压力，巡毕早些回来歇息，明日还要觐见贵人。” 谷长治靠近柴镇斯小声道，“谷某人粗鄙，还未曾面见过皇后娘娘，听闻柴幕将军跟天家情谊甚笃，明日谷某可就仰仗贤侄美言几句了。” 谷长治蜜笑着，抱拳晃了几下。
“谷都督折煞镇斯了。镇斯能有此行全倚仗都督关照，小辈初出茅庐，何有我美言都督的份儿呢。” 柴镇斯恭敬地说。
“好啦好啦，镇斯贤侄前途光明，明日事毕咱们再小席亲谈。” 说罢谷长治和柴镇斯互相都作了个揖。
柴镇斯行礼后，走到台下持剑上马，他眼神坚毅而机警。他策鞭走在前列，队伍一行二十精骑跟随了上去。
雪虽停了，夜空还是被浓云所笼罩。月光在云层之后温吞地漫射出光线，似乎隐藏了什么秘密。万州城内的百姓皆闭户安睡了，柴镇斯率领着夜巡部队探查了每条街道，皆无大碍。城内的打更人穿着厚重的棉服磕磕绊绊走在城内积雪中，见到柴镇斯的队列便上前作揖。
“几更了？” 柴镇斯看着打更人说道。
“回禀将军，已近三更子时了。”
“知道了，你去吧。” 柴镇斯说完便调转了方向。
“诸位听着，继续随我巡护城外区域。”
“得令！”
巡护部队在柴镇斯的带领下来到了万州城门处，柴镇斯向守城将士亮出了令牌，城门即被打开。
距离城门不远处的山坳上，几个身着便衣，佩戴面罩的黑衣人悄悄探出了身子，他们看向贯出的巡护部队彼此对了个眼神就消失在黑夜里。
另一边，李呈和先行护卫将将绕过起灵山，现在正快马疾驰在乡道间，一条结冰的河流出现在他们面前。此时，天空中一团比黑夜更深的乌云被朔风吹散，皎洁刺眼的月亮边角显露在夜空一瞬，冰面倏地反射出刺眼的光芒。
李呈的马匹被这束强光惊了一下，发出一声长啸后停住了奔驰的前蹄。李呈紧急拉紧缰绳，护卫们也随之停下。
“咻——！”
一支利箭从李呈的耳侧飞过，他立马侧脸向后仰去。
“有刺客！保护殿下！” 护卫们随即分散开来。
“分开过河！” 李呈大喊道。
刹那间，无数支弓箭纷纷从天上落下射向李呈和他的护卫。李呈抓紧了缰绳俯下身，他凝视着眼前结冰的河面，然后策马奋力一跃，李呈身后的护卫们也分别跃马过河。河面的冰层瞬间四散开裂，一个末尾的将士随马落入了河中，将士立即弃马跳入河中并爬上了附近的冰面。
李呈回头看了一眼便继续疾驰向前。
“殿下！林道！” 李呈近身的护卫大声喊道。
李呈立马调转方向跟了上去。
… …
柴镇斯带着部队行骑行在万州城外的田间，突然他停住并举起右手示意停止前进，然后侧过脸静静听着城外的动静。他意识到哪里有些不对劲。