还有五天便是除夕，衙门里本来早已休了假，但今年正是温语棠三年任满、考核升迁的关键节点，他恨不得一天十二个时辰都扑在政务上，所以从衙门回府时，已接近日暮。
姚氏派人把他请到了栖梧院，他本以为姚氏想通了，想放低姿态为秦妈妈求情，没想到走进来却只看见三个丫鬟跪在地上瑟瑟发抖，苏氏也在一旁跪着，咬着唇默默垂泪。
他心头蓦地感到一阵烦躁，坐到上首捏捏眉心：“这又是做什么！”
姚氏端起茶杯，一旁的秦妈妈被丫鬟扶着缓缓跪下，道出自己昨日所遇之事。当听到是苏姨娘指使的，温语棠略显不耐的眼神突然变得锋利。
这件事是姚氏做的还是苏氏做的，性质是完全不一样的。
姚氏并不知道他给苏家送厚礼的真正原因，阻拦车马，也只是心里不服气，觉得这礼送得不合礼制。可苏氏不一样。
她是明明白白知道其中不足为外人道的缘由，如果真是她抖出这件事来引姚氏落入圈套，那就说明，她为了在后宅争权夺利，不惜拿他的谋划来作赌注。
在温语棠心里，没有任何人、任何事会比他的仕途更重要。
“夫人——”苏姨娘感受到莫大的危机，膝行几步抓住姚氏的裙摆，伏在她脚下哭得凄厉不已：“您容不下我，将我打死、溺死，我都毫无怨言，可您不能这样冤枉我！”
一股难言的火气在姚氏胸腔里翻滚，她的脚被苏氏抓着，就像被一条冰冷的毒蛇缠绕着。她很想一脚将这条毒蛇按在地上踩死，可是上一次她这么做了，换来的只有温语棠的斥责。
十三年来，她与苏氏打照面不超过十次。可是每一次，在苏氏或明或暗的挑衅下，吃亏的永远都是自己。
秦妈妈见苏姨娘又来这一招，忙指着旁边的三个丫鬟道：“老爷若是不信，就问问这几个丫鬟，她们可都是府里的老人，总不至于被刚来应州的我们收买了去......”
那名叫小霜的丫鬟此刻还能感受到脖子上的冰冷，忙磕头将自己知道的交待的一清二楚。那名叫小秀的丫鬟却逐渐冷静下来了。
说到底，现在也只有秦妈妈和小霜两个人的证词，只要她抵死不认，事情未必没有转机。
于是她心一横，大声道：“明明是大小姐拿剑抵着小霜的脖子，逼她这样说的！大家都看到了！”
一时间，小霜辩着，小秀嚷着，秦妈妈骂着，苏氏哭着，堂中乱作一团，温语棠只觉得脑袋将要炸开了。
“够了！”
他拍桌怒起，脸上神色变幻不定。
室内瞬间静了一静，他环顾一圈，见温知楠站在姚氏身后眼观鼻鼻观心，一副置身事外的样子，瞬间气不打一出来。
“你在姚家舞刀弄棒也就罢了，现在竟敢在府里亮刀子！你还有没有一点大家闺秀的样子！”
见温语棠转移重点、训斥起温知楠来了，姚氏顿时就坐不住了。正准备反唇相讥，却听门外脚步声响，门帘掀开，温知念带着丫鬟走了进来。
看着场上混乱的局面，温知念暗暗叹了口气。
这帮队友实在带不动......
“念念？”温语棠敛起了怒色，望着她左颊的红印和右手缠着的纱布，不由心疼道：“怎么不在屋里歇着......”
温知念低头喊了句“爹爹”，说道：“家里都快翻天了，女儿怎么歇得安稳？”
“这里的事，女儿都听说了。其实想知道谁在说谎，也很简单。”温知念扬起手，紫苑往她手里递了一块白色的帕子。
“秦妈妈经过的那处回廊花窗后面是一块池塘边的湿地，平时少有人行。从事发的昨天早上到现在，那边只有两排脚印。我已经让人拓下来了。”
她手里举着那块帕子，缓缓走近小秀和小芹。
“爹爹，我记得《大炎律例》里有一条：‘服罪输情者虽重必释，游辞巧饰者虽轻必戮’。是不是？”
温语棠在基层为官多年，大大小小的案子断了几百起，知道脚印是很难拓、也很难比对的。但他没有拆穿女儿，顺着她的话缓缓道：“不错。即便是公堂之上，认罪态度好的，也会从轻发落。若是那等强词狡辩、拒不认罪的，一旦被查实，自有大刑等着他！”
温知念缓缓蹲下身，注视着面色惨白的小秀和小芹：“你们也知道，小姐我心善。我再给你们最后一次机会，若是等鞋印对上了，到那时候你们就别再求情了。”
小芹本就不如小秀意志坚定，心理防线早已被击溃，如今见小姐说如实招供还有机会轻饶，一股脑地便将事情全说了。她每说一个字，旁边小秀的脸色便白了一分，眼神不自觉地投向一旁的苏姨娘，却见她也满脸慌张，自顾不暇。
至此，小秀终于明白大势已去，她生怕自己慢了一步没了求饶的机会，也着急忙慌地全坦白了。
此时场面的主动权已经完全在姚氏手上，小秀是