闵元一大早便爬上书房的梯子整理古玩字画。她将书籍分门别类，以便需要时查找方便。她因任礼部侍郎一职，偶尔也会亲自上街遍巡书坊，查看有无禁书。惹得礼部诸人频频感叹：“闵大人真是事必躬亲，此等小事差我等卑职则可，何须亲自上访，闵大人兢兢业业真是我辈楷模。”
闵元每每听到此处都笑而不答，及至天黑偷偷派人将剿来的书悉数送去公主宫中。公主颇爱描写鬼怪神仙之类的书，每次来她府中，总要挑灯看到半夜。
她整理完又爬下梯子，又将一些深藏的书画拿出来晾晒。这些书画大多都还是睦衍赐的，闵元收下后终日都珍藏在暗处，有些都已受潮发霉了。
她正指挥着下人搬来搬去，门人过来禀报说太后传召。闵元只好草草嘱咐了几句而后入宫。
街上略微有点儿风，时而吹起闵元轿帘。闵元从帘隙往外看，远处绿色掩映下，隐约可见皇宫红墙黄瓦。
自从闵元纳降被接进宫，闵元一举一动都被太后盯着。刚入宫是这样，后来闵元十八岁任职，手里有了点实权之后更是如此。她搬出宫之后住进了睦衍赐的宅邸，远离了太后视线，太后自然不放心，时不时就召闵元进宫谈话，对闵元的戒备未曾放松过一刻。
太后躺在榻上，一旁的侍女正在捶腿摇扇。
闵元恭恭敬敬跪下磕头，烟雾缭绕中，闵元见太后慢慢睁开眼睛道：“闵元不必多礼，快快请起。”
闵元应声而起，在一旁落了座。
太后声音懒懒地问道：“多日不见闵元，闵元最近朝中做事可还顺利？”
闵元道：“托太后的福，一切顺利。”
太后道：“那就好，前番窦氏谋反，多亏你们这些忠臣谋事得当，辅助皇帝除掉了逆贼。窦氏无知，妄想蚍蜉撼树。皇上待他如此恩重，今不思报恩，反怀篡逆之心。皇帝仁慈，未曾做灭门之举，此间多半还是皇后的缘故。皇帝念夫妻之情，不愿处罚过于严厉。”
言罢又看着闵元，目光颇有深意:“受我朝厚恩，却怀有异心，闵元如何看？”
闵元闻言扑通跪下：“闵元在京八年，受教殊深，闵元承皇上，太后大恩，今后做事亦更当尽心竭力，以报朝廷。”
太后道：“快快起来，本宫岂不知你秉性。”抬手命侍女上前搀扶，“你不比旁人，自你部归降以来，你就是在我眼皮子底下长大的。哀家看你跟看清河公主是一样的。”
闵元沁出一身冷汗，被旁边的侍女扶起来，坐回椅中。
太后接着说道：“说起清河公主，你比清河公主还大五岁…”
闵元闻言心里咯噔一下，果然就听太后说道：“不论怎样，也该考虑一下婚姻大事了。先前哀家给你物色过几个人，你推说朝廷政务要紧，拒绝了几回。但似你这般才貌，等闲的料哀家岂会说与你？哀家做媒无非是王孙公子，贵客豪门，如何也不辱没了你。哀家左思右量，只有户部尚书张儒之子张宣才算个好人物，为人老实正直，仪表不俗，哀家本欲指给清河公主，奈何张宣比你还大两岁，配清河属实大了些，这才指给你。你俩年纪又相仿，指给你正正合适，你意下如何？”
闵元先前拒绝过数回，此时本不应再反驳了，但还是硬着头皮说道：“太后指婚，本该荣宠万分，但闵元一心只有礼部事业，礼部事冗，臣无暇顾及儿女之情，还望太后收回成命。”
太后明显不悦，沉默了半晌才说道：“你女孩子家家，面皮薄，想必是不敢直言婚姻大事的。且你未成婚想不到成家的好处，你且回去细细考虑几日，日后再回也不迟。”
闵元起身：“是。”
闵元刚出太后宫门，皇上身边的常公公便侯在宫门口。见到闵元遥遥笑道：“陛下得知闵大人进宫看太后，便让你顺便过来御花园说话。”
常公公在前引路，有一搭没一搭地跟闵元说话。闵元勉强应付，心绪却不由飘到适才在太后宫中的情景。
太后防备她已不止一日了，早些年就有人向太后进言道：“闵元说到底是个女人家，等成家以后，女子心性，心思自然跟着夫家了。待她嫁与朝中忠臣，闵氏大患便可彻底消逝。”太后深以为然，因而在给她说媒这件事上分外积极，总有那么几次太后召她进宫是为了替她张罗婚姻大事的。闵元无奈至极，却又不得不面对，每每从太后宫中出来，都甚感心神疲惫。
闵元一路想着，不知不觉走到了御花园。园中玉石阑干蜿蜒曲折，荷花水池鲜花妍妍，睦衍已换了一身常袍，简冠素带在花丛处与宫廷中的花匠说话。
闵元上前行礼，睦衍道：“这是花房新培育出来的鲜花，你看如何？”
闵元看了看道：“花朵大而鲜艳，果然是好花。”
睦衍笑笑，转头吩咐花匠：“其中择一株好养活的送到闵侍郎府上去。”
闵元连忙谢恩：“谢陛下恩典。”
睦衍笑笑抬步向前走，边谈边聊，走至池上