闵元翻了翻案上的账册，对礼部主事说道：“虽说寺庙一应供桌，佛龛、灯油、香炉等物朝廷都有相应供应的厂家，但我听说，今年市面滥竽充数的多，太后寿辰，还需谨慎些，你多带几个人在城内其他店家看看，务必要选择最好的。”
主事点头正欲退下，闵元又道：“记住，多带几人多转几个店家，这件事你们若做得好了，回来时我必有赏。”
主事听完连连点头，眉开眼笑：“知道了。”
闵元叮嘱完便又吩咐下属备轿，她要去宫里一趟，太后身体微恙，已病好几日了，满朝文武朝暮问安。
太后靠在榻上说道：“众多小辈里，还是你最有孝心。又是抄写《金刚经》给哀家祈福，又是亲自服侍汤药，令哀家宽心不少。”
闵元侧身将药碗放回侍女捧着的托盘上，微微笑道：“太后说哪里话，太后待闵元如亲生一般，太后身体有恙，闵元自然要服侍左右。”
太后满意地笑了，低头又仔细观赏着《金刚经》，频频点头，笑转向身边的嬷嬷说道：“人言，闵侍郎一字价千金，若照此话讲，闵元洋洋洒洒写了这许多字，哀家就是卖掉玉华宫也无法付起闵元酬劳了。”
闵元笑道：“太后说笑了，不过是些坊间迂阔之论，怎可当真，污了太后的耳朵。”
太后道：“闵元也太谦虚了，想当年，皇帝也是因为你写的一手好字好文章才封你为礼部侍郎，其意正是看重你文采斐然，岂会有错？”
闵元道：“是陛下抬爱了。”
太后满意地笑笑，看着闵元又道：“我听吕相国说，说你为了哀家寿辰，往返各处，昼夜幸苦。”
闵元道：“太后贵为一国之母，寿辰本就应认真操办，再者这本是闵元份内之事，太后太客气了。”
太后面色一变，颇为惆怅地道：“皇帝向来不满礼部为哀家寿辰建造寺庙一事，觉得劳民伤财，曾屡屡拦阻。可是皇帝不知道，如果没有哀家的虔心拜佛，哪有今日的皇帝，今日的太平天下？哀家如今回想起当时那局面都觉得心有余悸。”说着拿起手帕擦拭眼角。
闵元见状，连忙跟一旁的嬷嬷上前宽慰。
睦衍本不是太子，在他之前还有一位太子，是铁板钉钉的储君。直到多年前某日，太子忽染恶疾，病势汹汹，太医们连日诊疗，使出浑身解数都没能将太子救回来。于是本来都还在安分守己的众皇子自始各怀鬼胎。
太后出身不高，睦衍本是无论如何也跟皇位打不着关系的。但睦衍在众位皇子之中资质出众，况且自幼由已故先帝周崇帝亲自教养，性情相貌都与先帝十分相像，因而颇受周崇帝的宠爱。所以即使他并无争储之心，也早已为被其他皇子视为眼中钉。
储君之争暗波涌动，睦衍有次出宫，竟在宫外遇刺，所幸未能伤及性命。
当时太子已薨数月，但储君人选仍不明晰。朝廷众官员还在观望时，窦佩出言规谏，极力主张立睦衍为太子。窦佩功勋卓著，权倾朝野，之前就是周崇帝宠臣，窦佩此话一出无人敢有异议。
睦衍便正式成为了储君。
太后在两人的宽慰下才放下手帕，继续道：“哀家出身寒微，自哀家入宫为嫔妃起，宫里朝中就常寻我的不是，常人未受之苦，哀家与皇帝均遍受之。及至衍儿当了皇帝，哀家又成了太后，至此地位更是对哀家有些言语。”叹了口气道：“吕相国因是我的同胞兄弟，朝里一些臣子自然也整日地盯着，累他也受了些委屈。可是论起对江山社稷的忠心，哀家敢说，这朝里就没有人比他还忠诚的。”
闵元道：“太后跟相国对朝廷的一片忠心，闵元心里自是清楚。常言道：“闲人嘴里，圣人还能寻出三分不是。外头流言蜚语，不必放在心上。况且关心则乱，吕相国做事偶有偏差也未尝不是这个缘故，太后跟相国也不必过于介怀。”
此话正说到了太后心坎上，太后坐起身深以为然地道：“朝中这些臣子当中，也唯有你眼里看得清楚些。”叹了一口气，“皇上听了某些臣子的话，时常也对相国有些微词。你在皇上面前说得上话，抓空也劝劝皇帝，替相国洗洗冤屈。”
闵元道：“是。”
太后接着道：“吕相国屡遭旁人非议，不过是因为在朝廷无有成就罢了。皇帝又过于谨慎，手底下用人来来回回总是那几个老臣。但旁人能干的事情，相国如何就办不得了？你在朝中做事，皇帝若要用人时，你可在旁提醒，让皇帝偶尔也给相国一些差事历练历练，岂不两全其美？”
闵元点点头：“太后说得是，闵元若找着机会一定照办。”
太后笑着说道：“你今日来得巧，御膳房做了新花样的点心，你也尝尝。”
闵元起身行礼：“闵元谢太后恩典。”
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下月便是中秋佳节，照例要在宫中举办御宴，一连几日，闵元都与部中诸人草拟赴宴名单。闵元揣测着圣意，将今年新科进士中的几个人名加进了赴宴名