边吐蕃部众，并上书宋朝廷，给予出征士兵高额奖赏，得一首级奖赏绢五匹，振奋宋军斗志。宋军经过快速休整，王韶再次兵出熙州，渡过洮河。这一阶段的推进他打得很稳，熙州通向河州的南北两条谷道，南侧的康乐、结河，北侧的刘家川、可诺诚、香子城，也依次拿下，并且派兵镇守、巩固。以这些据点对河州在战略上形成了包抄之势。
“出其不意，攻其不备。”王韶此次并没有采取原行军路线南北两路中的任一路，他带领先头部队，向南翻越露骨山（今太子山）山脉，由夏河县沿大夏河河谷进攻河州（临夏自治州）。露骨山是巴颜喀拉山脉的北麓，由多段西北走向的山脉组成。如果你在卫星图上看到它，明显地可以辨认出这是古老的地球板块运动的造山运动的痕迹，地幔巨大的应力将板块交接处拱起，边缘像缝合线似的，并由于切应力的释放，山脉发生均匀的断口和皴裂。它的时间已经比较久远了，因此不像横断山脉的纹路那么狰狞，但三青看到这些痕迹依然会长久而迷恋地盘旋，像是在祭祀什么，她们认为这是大母神的一种表达。看到这些你会怀疑，地球是不是一个巨大的生命，在地质时间尺度内，她凶猛地变幻地表的容颜，像是不满足自己面貌的姑娘疯狂地整形，连鼻子眼睛都变了一遍。或是一个内核有生命的卵，想要破壳而出什么。宇宙的冷气又很快地将它的表层冷却了。
但是它的尺度太大了，在其中行走的宋军如此渺小，他们只能认知到，这里充满了天然的险峻隘口。它的山峰海拔在3000-4000米左右，因此还不至于产生严重的高原反应，山顶常年积雪。由于山体对于局部气团的抬升作用，使得山北侧的临夏地区降水丰沛，山脉披绿，草场丰茂，发源了大夏河等黄河的一级支流（同时它也是洮河和大夏河的分水岭）。对于这样的山河地势，很多地方甚至只能容一人通行，身为总指挥的王韶也不得不下马步行，他运用自己这些年封存的文人浪漫情怀，觉得这应当是人类对于山河自然的一种致敬。
木征的设防方向都在东南侧，完全没有想到王韶从西南方向进攻过来。他的兄弟巴毡角很快被击败，木征赶紧集结兵力来救，仅留下部将结彪镇守河州城。
攻守之势异也，王韶暗中分兵，命令景思立和卢元令趁木征防守空虚，夺取河州。士气正盛，二人又兼心怀复仇之心，行军很快，击败木征军队后到达河州城下，河州城内守军还以为是木征回来了。王韶夺取河州后，一路收复各部落，西至甘肃和青海交接的绰罗川，五十四天内行军千里，收复六州，取得了北宋开国以来最大的拓展疆土的胜利。
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景思立和卢元令奉命留守河州，安抚城内居民，按照王韶吩咐恢复经济生产，和逐渐开展盐茶马交易。卢元令感慨万千，想当年让梅司仕途不顺和申昌遇家破人散的原因，那遥不可及似的战略目标，终是实现了一半。如果再向北侧扩张，呈钳子状控制住西夏，再打通河西走廊、恢复丝绸之路，大宋的国运眼看在望。这是多少热血男儿的梦想，多少儿郎的性命、学子的头颅、老将的壮怀激烈迸溅在这伟岸的蓝图之上，他想着，不禁激动得夜不能寐。于是铺纸磨墨，挑灯写下万字的书信，只待能够交给梅司和申昌遇，告诉他们当年的血汗没有白费。
宋军将士无不欢欣鼓舞，一是大胜连连，士气振奋；二是联想到国运昌盛；三是封赏在即，想到赏赐的绢帛、金银和官位，无不期望备至。景思立战中屡立大功，眼看可得知军之位，不由大喜。
卢元令同时还在命人在城内寻找，没有克军的消息。他心里不由得不快，但又不想承认，闷着一股火。这时只听军士说，在城内发现了喂养大猫头鹰的据点和猫头鹰骑士的羽毛、吐出来的骸骨，赶紧前去查探。
现场白骨纵横，还有未吃完的人类残臂断肢、撕碎的衣服、腰带。地上落着些大鸟的羽毛，有一把剑那么长，还有一些人的骸骨，很像食肉的鸟类未消化而返吐出来的羽毛和骨头的球核，只是非常大，有一个西瓜大小。卢元令眼尖，突然发现一些条状衣服碎片是克军来时身上穿的苏绮——这种织法的锦帛只有苏杭一带产，吐蕃当地是很少的，不由得眉头紧锁。他立即命人收集了这些衣物，并且寻找目击者。
景思立听说卢元令的家眷被喂了野兽，前来查看安慰。正遇上卢元令对着满桌收集的衣服残骸，这下确定了，是克军的衣服没错。正在他烦恼之时，听说留在熙州的陪嫁丫头们听闻消息到了河州，其实是亚历山大带领伪装的杂种子近卫。亚历山大看到情况，气愤质问卢元令：“你身为王上的内使臣，主上遇险竟然不挺身救援，还瞒着我们！”
卢元令理性上觉得克军不会落得这样下场，不想跟她们纠缠（真打起来都占不了便宜），正巧这时，有目击者被带到，来人是吐蕃当地人，比比划划地说了半天。翻译听了半晌，大体意思是，穿金色衣服的女人和大鸟曾在河州中驻扎，木征为了和她们联盟，用奴隶、宋人战俘和婴儿喂养大鸟。并没有有宋人女人被喂鸟的情况，这些布料是她们临时绑在