，隐没在人群了。
真晦气。
小乞儿一边心中暗骂，脚下不敢停，打了个呼哨，招呼那两个同伴一道开溜。
三人一直逃窜到一条小巷的末尾墙角，这才停下来，呼哧呼哧直喘，还没来得及抱怨，忽见逆着光走来一人，面貌平常，眼底却蕴着千万的华彩，比阳光还耀眼三分。
不是那失钱的公子却是谁？
大骇之下，几人惊散而逃，却膝上一麻，“噗通”、“噗通”、“噗通”三声，跪倒下来。一同掉落在地上的，还有三枚咕噜噜滚落的铜板。
“小惩大诫。”那公子道。
秦姜揣着热气腾腾的胡饼赶到巷尾时，那三个小乞儿正捣蒜似的给苏吴磕头。
“平白的你吓他们做什么？”她不甚赞同地扶起其中一个最小的，横了他一眼，看向几人，眼露同情之色，“可怜见的，大冷天穿这么少，你们爹娘好狠的心。”
那孩子大哭道：“我们没有爹妈，我们爹妈都死了，大爷你行行好，放了我们！我们再也不敢偷钱了！”
她叹息了一声，摇摇头，把胡饼给三人分了。
一个最机灵的还不敢吃，另一个已经一边鼻涕眼泪，一边大口啃起来，又一个大着胆子把地上那三枚铜板捡了起来，又向他们磕头，“多谢大爷！”
秦姜和苏吴对视了一眼。
我唱白脸，你唱红脸？
甚妙。
“你们不用怕。”她拿着苏吴的钱袋子，在他们眼前晃了晃，笑眯眯道：“我们不是坏人，只是有事找你们头领，自然少不了重金相酬。”
说着，从里头各拿出一点碎银，交在他们手心。
就这么点，却足够他们交给丐头一个月的份钱了。
一边狼吞虎咽，他们便慌不迭地给财神爷下跪，那最机灵的小子便问：“你们找我们首领做什么？”
“打听个人。”她道。
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苏州府虽繁华，但乞儿盗匪可一样不缺，盗有盗行，匪有匪首；自然，乞丐也有窝点。
叫丐窝也好，丐帮也好，和盗匪一样，总之都是盘踞在这偌大苏州府的隐形行当。
如今苏州府的乞丐头子，人称李罗汉，管着大大小小几百个乞丐，自然是不用亲自出门乞讨的，只是每日以破庙为据地，享用着下头送来的美食和美人。
美食是独一份的酒楼残羹，美人是稍有姿色的年轻丐妇。
上好的佳肴美人，并非吃用不起，只是丐要有丐的模样，若是穿绸裹缎，吃着头一份的席面，睡着色艺绝佳的花魁娘子，还怎么服众呢？
小乞儿带他们去庙中寻人。秦姜一路跟着走，看了看身边易了容的苏吴，忽而有些发笑。
他看过来，以眼神询问缘由。
“我就是觉得，”她想想，有些隐秘的开心，拐弯抹角地道：“我们能想到一处，说明果然极有默契。”
不然他怎么能一样想到去乞丐窝里寻人呢？
那妇人破衣烂履，显然极为贫寒。若是苏州本地人，却不曾听闻有人报失；若是城外而来，这副打扮，又无路引，兵丁必不会放她入城。
但还有个例外，有一类人，就算没有过所路引，也照样来去自如。
乞丐。
只要不是灾年荒岁，乞丐成群，一般年月，各州府县的守城兵丁，是不会阻拦零散的乞丐出入的。
他却摇了摇头，完全没有心领神会，只道：“你极是聪慧，又心思缜密，非我所能及。”
明明是夸赞，为何她听来就是这么不顺耳呢？
看来要抱得美人归，还是得直接一点的好。
她暗暗地想。
庙是文殊庙，但门楣匾额已歪，廊柱旧漆斑驳，昭示这是一间失修的破庙。秦姜二人到时，那庙周围有零星的几个乞丐，悠悠荡荡，似乎散漫无事，却拿一双双眼睛觑来偷看。小乞儿在门槛外立着，拿竹竿敲了敲门枢，很快另有一人出来，两下说明缘由，便由那人带领二人进庙。
原来这最末一流的花子乞儿，也有森森等级，无事不可僭越。
那人将情况先问了一遍，秦姜拿话答对，“我们来寻一个妇人，年四五十，也许是本地人，也许是外地而来。她昨夜未归，若能查得一二，我们必有答谢。”