傅灼昨日有酒局应酬，今日倒回来得早了不少。一回府，便先过闲安堂这边来给老太太请安。
老太太正要打发人去修竹园叫他呢，见他过来，立即就急不可耐的留饭道：“你我母子有好些日子没能好好坐在一起吃饭了，打从你升任去提刑司衙门后，便不是忙这个就是忙那个。今日难得回来得早，便先别急着走，陪母亲一道用个饭再走吧。”
傅灼虽忙，但不是连陪母亲用一顿饭的功夫都没有，所以便应了下来。即便也是大概猜到了她老人家此举的意图，但也还是尽力去顺着她的意，没说什么。
左不过就是像昨天午间来请安时那样，叫个婢女来亲自服侍茶水。只要不是直截了当的塞人去他屋里，傅灼倒也不是完全不近人情。
那就为了哄她老人家一时宽心，逢场作戏一番好了。
傅灼因心中已有所料，所以见秋穗亲自提着食盒进门来时，也并不多惊奇。目光平静朝她望去一眼，复又淡淡收回，眼底波澜不惊。
但秋穗却是愣住了。
方才一直在小厨房里忙活张罗，竟不知道老太太留了五老爷用夕食。脚下步子略有一滞，但到底稳重有素，并没有失态。提着食盒到桌边，秋穗一样样将吃食拿出来摆上。
老夫人的份例其实很多，平常她一顿的份例她一个人是断然吃不完的。老夫人吃不完，会在饭后将菜赏下去，给她们这些做奴仆的吃。所以老太太平时若是留个一二人陪她用饭，量也绝对是够的。
看到秋穗在忙，老太太顺势将话头落去了她身上：“这孩子体恤我近来胃口乏淡，怕大厨房那边做出来的菜不能称我的心，便给我想了这个法子。她日日去拿了食材回来，然后亲自负责我的一日三餐。她有这样的一份心，我心中也是感动得很呐。”
傅灼则说：“是您素日里待她们好，她们才能有这样待您的心。”老太太宅心仁厚，在她院儿里当差，要比旁处当差轻松许多。
老太太却说：“虽是如此说，但她能有这样一颗感恩的心，也实属难得。这世上，大多了去那些恩将仇报的，能投桃报李的，都是心善仁厚之人，品行自是错不了。哦对了，她还有一手好厨艺呢，有她在身边侍奉，哪怕忙到半夜肚子饿了，也能立即就有热乎又味美的吃食。正好今日你在，一会儿你好好尝尝，想必你是很合你的胃口。”
老太太就差要直接说“她实在太好了，你赶紧把她要回去吧”这样的话了，傅灼心中明镜儿似的，但这会儿也只是陪着笑着，并不接老太太话。
那边秋穗摆好饭菜后，也适时过来打断道：“老太太，饭菜布好了，您还请移步。”
老太太起身往桌边坐去，傅灼见状，也跟着起身坐过去。
平时老太太吃饭，也是无需秋穗伺候身旁的。秋穗想着，这会儿既然她的事儿忙完了，得先赶紧请退。但老太太却留她道：“今日你做的这几样，瞧着好像之前没吃过？不若你先留下来，一样一样给我好好介绍介绍，待我和五郎用完了饭，你再回屋去好好歇着。”
秋穗心中知道，她老人家这是说谎了，今日她做的这几道菜，都是从前给她老人家做过，且她最爱吃的。但秋穗肯定是不能去戳穿她老人家的，只能候去她身边，然后一样一样介绍给她听。
她介绍完后，老太太不免又趁此机会再夸了她一遍好。说她心灵手巧，人很聪明，学什么都快。也提到了她的出身，说她不愧是秀才公家的姑娘，温文贤孝通情达理，能识字会念书，还写得一手漂亮的字。老太太说这样的女孩儿，日后谁娶着了，就是他的福气。
老太太絮叨，傅灼就在一旁安安静静听着。听完后，也会附和着她老人家说两句。
等真正开了饭后，老太太倒不絮叨了。傅家规矩，食不言，寝不语，吃饭就是吃饭，饭间聒噪，这是没有礼数的表现。
但老太太虽是不再长篇大论，却一直让秋穗去傅灼身边伺候，或给他布个菜，或是给他斟杯果酒。傅灼呢，并不拂老人家意思，但也并未主动同秋穗说话。只是在她靠近的时候，有本能的抬眸朝她瞥去过一眼。但也不是深看，就是看了一眼后，又平静收回目光，就像是蜻蜓点水一般。
饭毕傅灼离开后，老太太这才也放秋穗回去道：“你今日忙累了一天，着实辛苦了。这会儿有庄嬷嬷春禾她们陪着，你不必再伺候我，快回屋歇着去吧。”
秋穗称是，然后恭敬告退。
秋穗一走，庄嬷嬷便说：“奴婢方才在边上旁的事没干，就顾着观察咱们五老爷了。奴婢数着了，饭间他总共看了秋穗五回。虽然每回都是淡扫了一眼就收回，但秋穗能被他这样看五次，足以说明五老爷并不讨厌她。老太太这法儿好啊，已经初现成效了，果然对五老爷不能来强的，就这样温水煮着，才叫好呢。”
老太太也极高兴，已经盘算着待秋穗去了修竹园，让五郎知道女人的好后，她就即刻着手托媒人去京中有适龄女郎的人家提亲了。
春禾趁着庄嬷嬷同老太太正说得高兴之际，她悄悄退了出去。
秋穗才回屋，春禾便寻了过来。
“可真是没想到，老太太和我娘将计就计，竟想出了这样的