“湉儿！”史贵妃自认出那人是孟湉的一刻便再也沉不住气了，大惊失色地起身奔去。
“请娘娘止步。”押着孟湉的正是皇上的心腹鹰扬卫指挥使张践，他低喝一声，用匕首迫孟湉抬起了头。
经过医官诊治，孟湉保住了性命，但余毒尚未清尽，面色苍白、鬓发散乱，两条腿勉力支撑着身体。身上穿的仍是昨日的婚礼吉服，一夜过去已滚出了许多褶皱。
史贵妃心神大乱，立即止住脚步，望向皇上，颤声叫道：“陛下，湉儿可是你的亲儿子啊！”
皇上置若罔闻，对李善用道：“你放开朕，朕就放了你的新婚夫君，如何？”
史贵妃连声道：“好！好！李善用，你快放开皇上！”
襄王抬头看向李善用，李善用漠然瞥了他一眼，手仍然稳定地抵在原处：“做父亲的拿自己亲儿子的性命来威胁一个外人，不觉得好笑吗？”
皇上淡然道：“朕行事从来不管好不好笑，只管有没有用。”
李善用冷笑：“可惜，陛下这次算错了，这一招对我一点用也没有。”
史贵妃见李善用不听她的，急得再顾不得自己的面子，跪在皇后面前哀求：“娘娘，快让李善用放手啊！”
太子如今还被锁闭东宫呢，皇后巴望孟湉出事还来不及，如何肯救，便面露难色道：“襄王妃虽然是我侄女，但她既已出嫁，我这个做姑母的也管不了她呀。”
李善用应声手上加力，皇上颈上便淌过一道血痕，张践不甘示弱，当即在襄王身上也割出一道口子。
史贵妃快被逼疯了，眼圈通红，哽咽着哀求道：“皇后！你到底要怎样才肯放人！”
孟湉额上顿时暴起青筋，史贵妃是多么骄矜自傲的人，半生顺风顺水、春风得意，何曾如此卑微失态？
“捐躯赴国难，视死忽如归。”
他孤注一掷决定兵谏皇上的时候，就已经做好了付出生命的准备，为了维护自己心中正道，即便舍生取义也无怨无悔。可是，他不能死在他娘面前，更见不得他娘为了他委曲求全。
他奋力挣扎，试图摆脱张践的控制，然而身体实在孱弱使不出力气，终究不是张践的对手。张践是皇上多年来用惯了的刀，素来冷心冷情，丝毫不顾及孟湉身份贵重，手上加力一错便卸了他的双臂。
刹那间袭来的剧痛让孟湉额上沁满冷汗，他偏偏不肯服软，抓住张践以为他已无力挣扎而稍有松懈的片刻，飞起一脚踹在张践胸腹，然后冲着史贵妃的方向大喊：“娘娘快走，外面全是鹰扬卫，要杀尽不从命的宾客！”
张践亦是悍勇之人，摔倒之际硬是伸手抓住了孟湉的脚腕，用力往后一拖，便将他拖倒在地，一个鲤鱼打挺翻到他身上，以膝压住胸口，让他再也说不出话来，依旧将匕首抵在他的颈间。
孟湉被张践摁在地上，模样是前所未有的狼狈，发髻半散，碎发凌乱地沾在被冷汗打湿的脸上，目中却犹自射出不屈的光芒，李善用看在眼中，心中生起一阵不忍。
孟湉曾经是何等高高在上的天之骄子，一旦卷入权力之争，过往的宠溺疼惜便都成了过眼云烟，连自身都无法保全。皇上以他为筹码，口中威胁的是李善用，实际上胁迫的却是史贵妃，目的简单明了，就是为了逼迫史贵妃反戈相向，一举击破两家联盟。
他与她一样，终究都只是棋子罢了。
“陛下英明果决，臣佩服之至，那就如陛下所愿，还望陛下说到做到。”李善用长叹一声，一点一点地将铜簪尾锋从皇上颈间移开。眼下大局未定，两家联盟还破裂不得，若是孟湉当真出事，史家必定会与皇上联手对世家赶尽杀绝，这结果皇后和承恩公府都承担不起。
皇上漠然瞥了她一眼，略一摆手，张践便也放开了孟湉。
皇后变了脸色：“李善用！”
李善用顾不上多做解释，若被皇上召唤了大批鹰扬卫入内护驾，便再也无力回天了，于是连忙抛出下一个筹码：“陛下不肯降罪己诏，将太子案的真相昭告天下，看来是还想继续戴着假面具欺骗天下豪族。可是，陛下不想看到的，臣都有。臣还想再谈一桩交易，陛下何妨屈尊一听？”
皇上生生将一句“来人！护驾！”咽回了嗓子里，喝问道：“你都知道什么？”
“臣知道的可真不少。”李善用笑了笑，她从不打无准备之仗，又岂会把所有的筹码都赌在一柄铜簪上？
“臣查了制敕库存档，这才知道陛下对付豪族巨贾的谋局，从数年前已经开始布设了。草蛇灰线，伏脉千里，真乃国手也。为了歌颂传扬陛下的这些丰功伟绩，臣特命教坊司排演了新戏目。这些年来，陛下扩张亲卫、大用寒门仕子、密织罗网窥探臣工士绅阴私……臣将这些统统都编进了戏文里，就是外头戏台上唱着这一出。陛下请听，很快就要唱到这一折了。”
“不过是一场戏罢了，谁会当真。”皇上面色不动、语气淡然，然而眼周肌肉却微不可查