这段时日以来，京城一直隐隐笼罩着一层沉重惶惑的阴云。
皇上这场病起得十分突然，前一日还在兴致勃勃地与三五近臣饮宴，却不料第二日一大早宫里就传出了御体欠安、辍朝一日的消息，转过天来便又是辍朝一日，如此日复一日，群臣再也没在朝堂上见到过皇上的身影。
人心惶惶之际，掌理后宫的梅贵妃亲自迁入明光宫侍疾，一面以不得打扰皇上养病为由拒绝宗亲重臣入宫探视，隔绝前朝后宫不必要的勾连，一面事必躬亲地将皇上起居用药诸般细务管得密不透风，恩威并用、雷厉风行地镇住了明光宫不曾生乱。
十日后，皇后、史贵妃、宗正和多位亲贵重臣齐聚明光宫前，强烈要求面见皇上，梅夷光这才大开宫门，放他们进入寝宫，查看皇上的病情。
直到此时，众人这才惊讶地发现，短短数日不见，原本英明神武、神采奕奕的皇上竟已落到了口不能言、身不能动，只能躺在床上，每日生活皆须仰赖人手的境地。皇后与史贵妃大惊色变，直奔到床前流泪，宗正与亲贵重臣一个比一个面色沉重，传召了御医前来问话，御医只道皇上此症乃是阴阳失调、气血逆乱以致脑脉痹阻，只能徐徐调治，至于何时方能痊愈却不好说了。御医将话说得十分隐晦，但在场众人都听懂了——皇上这病怕是治不好了，眼下只是延着时候罢了。
梅贵妃独自支撑了这些时日，这才当着皇后宗亲与大臣们淌下泪来，满面哀戚地诉说了这几日来发生的事。当日饮宴结束之后天色已晚，皇上便未召寝，独自回到明光宫歇下。谁知到了半夜，明光宫里突然有人来绍圣宫向她禀报，说皇上突发急病。她大吃一惊，立即遣人火速去请御医到诊治，同时亲自赶往明光宫查看情况。
待她赶到皇上寝宫时，皇上尚能言语，但甚觉头晕目眩、肢体麻木，见她来了便吩咐不要小题大做、惊动前朝后宫，先命御医诊治几日再说，而后就陷入了昏迷，再次醒来就成了现在这副模样。
因此，前几日她封锁明光宫、隐瞒皇上病情、隔绝亲贵众臣探视，都是遵照皇上的旨意办事，是为了维护朝堂安稳而采取的无奈之举。
梅贵妃这番话说得固然丝丝入扣，并无于理不合之处，但她先前的种种作为实在可疑，在场众人自然不能轻信。于是，宗正召来了当夜在明光宫值宿的宫女内侍和鹰扬卫，当场审问当时的情况，一一审问下来，他们所言虽不尽相同，但可以相互印证，的确与梅贵妃所言并无抵牾之处。梅贵妃又剖白了一番自己母子宠辱祸福皆系于皇上一身，绝无谋害皇上的动机，合情合理、声情并茂，众人才信了她确是一心为了皇上安危和朝堂安稳着想，并非包藏祸心、欲行不轨之事。
审过了皇上发病的情由，便该安排接下来的事了。因为皇上昏迷前并未交待前朝后宫之事如何处置，众人便在明光宫共同商议一番，定下了规矩，自即日起白天由所有妃嫔轮流到明光宫侍疾，晚上则由精通医术、细致妥帖的梅夷光一人包办，而朝堂政事则暂由右相率领各部尚书一起商议着处理。
如此过了月余时间，前朝后宫、市井乡野倒是一切安稳太平，并没生出什么乱子来，然而惶惶不安的情绪却一刻不停地在暗地里持续蔓延——皇上病重、太子暗弱、襄王势大，当年皇位之争带来的血案，是否又将再次重新上演？这一次，又有哪些曾经的王公豪富即将跌落尘埃，哪些不起眼的小人物即将鸡犬升天、青云直上？普天之下，无论官员、贵胄、世家、巨贾，俱将目光投向了京城，观望着那不知何时落下的暴雨雷霆。
后宫，定更的梆子响了两声，梅夷光准时来到明光宫，与下午侍疾的甄美人交接。
这位甄美人便是明化公主的生母，原是皇上潜邸时的侍女，出身十分低微，又是个怯懦胆小、唯唯诺诺的性子，在宫里多年几乎是个隐形人，没少受人欺负。后来，明化公主大些了，懂得在御前露脸争宠，他们母女的日子才好过了些，也就是那几年，甄美人生活无忧，还有女儿膝下承欢，眼睛里才有了些许光彩。
可惜天不遂人愿，明化公主出降没几年就折在了卢奴，消息传来，甄美人骤然老了十岁，一夜间就成了个发枯面涩的老妪，眼睛里再也没了半点活气。梅夷光怜她孤苦无依，掌宫之后特意吩咐要好好照顾她的衣食住用，不许克扣短缺。这些年来，甄美人一直蜗居崇芳殿中，从不出来走动，这次皇上病重，皇后命阖宫嫔妃轮流侍疾，她才不得不走出了崇芳殿。
梅夷光望着甄美人枯槁的面容和微微佝偻的身形，心中十分感慨，温言细语地问了几句皇上的情况和接下来要做的事，就放她回去了。
“甄美人，”没走几步，梅夷光忽地想到什么，又叫住了她，柔声说道，“您若身体不适，我可代为向皇后娘娘请旨，免了您侍疾。”
甄美人浑身哆嗦了一下，偷偷抬眼瞟了梅夷光一眼，又连忙垂下了眼帘，两只手紧张地互相捏着手指，犹豫了一会儿，怯生生地低声说道：“谢贵妃娘娘体恤，不用了。”
梅夷光看着