“就藩时曾经路过这里？”孟湉疑惑地皱起眉头，反复思量，还是想不起来，“当年咱们确实途经庆国，可是我记得庆国境内除了庆州，咱们路过的都只有少数盗匪横行的荒僻村镇，没见过这么热闹的大城啊……”
李善用看他茫然的模样，便觉好笑，也不多说，只往四下张望。因为他们二人边吃边说，待得时间久了些，方才还宾朋满座的食店内，食客们已经陆陆续续起身离开，各奔东西去为生计奔忙，店家也拿着抹布出来，不紧不慢地收拾空下来的餐盘桌椅。
李善用招手将店家唤了过来，笑道：“贵店的丁香馄饨当真名不虚传，我这位朋友第一次来虞州，吃了馄饨直说堪比几十年老号的手艺呢。”
店家是个实在人，赧然笑道：“客官过奖了，我这小店倒的确是家传的，不过这丁香馄饨却是我三年前接掌小店时，新琢磨出来的小食，承蒙众多贵客赏脸，传开了小小薄名。”
李善用笑眯眯地瞟了孟湉一眼，满意地从他的面上看到了惊讶之色，便继续对店家说道：“丁香馄饨的美名传扬天下，竟是三年前才推出的新品？可见您做生意头脑灵活，手艺也是一等一的好。”
店家被她这么一夸，更笑得合不拢嘴了：“我哪有那样大的本事，不过是运气好赶上了好时候罢了，往前数几年，咱们虞州还是个盗匪遍地的穷地方呢。早年间虞州有个铜矿，城里的人家十之七八都是坑户，祖祖辈辈在矿上营生，可是后来矿脉枯了，不少失了生计的坑户落草为寇，抢掠过往客商，虞州城就越来越穷困破落了。
“后来，先王世子身先士卒，亲自率军剿匪，折在了前线。朝廷震怒，派了天武军来，把横行的盗匪统统肃清，还了虞州一个太平。没过几年，襄王殿下疏通了运河商道，虞州城的地方好，恰巧临着虞江口，走运河航运的客商都爱在这里装卸货物，我们这破落的穷地方涌入了大批有钱的客商，一下子就兴旺起来了，老百姓的日子也一日比一日好了。
“我借着这股东风，把家里的食店翻修了一遍，自己跑到码头、邸店、塌房里，观察外来客商的习惯和喜好，琢磨出来这丁香馄饨，没想到一上市就大受欢迎，打响了名声。说来好笑，我父亲卖了一辈子馄饨，这小店赚的钱只够我们一家勉强维持生计而已，交到我手里不过一年半载，生意就比从前红火了不知多少倍。现在我回家，他老人家还经常感叹，怎么自己就没赶上这么好的时候呢。
“去年冬天，我靠着店里的收入给家里建了宽敞的新房，孩子们也有钱念书了。我们一家能有今天的好日子，都是靠着襄王殿下疏通运河商道的恩德，我特意在新房里辟了一间屋子，专门供奉了襄王殿下的长生排位。”
看得出来，这位店家对襄王的感激确实是发自内心的，一说起来就滔滔不绝地收不住了。
孟湉一边吃东西一边听着李善用同店家说话，开始还心不在焉，后来听到谈及庆王世子剿匪，突然被唤起了曾经的回忆，就不知不觉地关注了起来，待听到店家说到什么长生排位，他顿觉尴尬得直起鸡皮疙瘩，忍不住插言说了一句道：“这长生排位就不必了吧……”
“怎么不必？”听了这话，店家还不高兴了，看在他照顾自家生意的份上，忍气说道，“襄王殿下泽被万民，对我们虞州恩同再造，现如今我们这里不说家家户户，少说也有一半人家供奉了襄王殿下的长生排位。贵客是外乡人，不知道我们本地的习俗罢了。”
“就是做了一些分内之事而已，”孟湉硬着头皮接着说，“什么泽被万民、恩同再造啊，这话说的也太大了吧……”
店家哪里知道面前坐着的这位，就是自己最感激爱戴的襄王殿下，听他言语之中对襄王毫无尊重之意，脸色立时就不大好看了，冷笑一声道：“这话在这里说说也就罢了，一会儿出去了还是小心着口舌为好，我们这里的人可不是个个都这般好性的。”
“别生气，别生气。您误会了，任这天底下谁对襄王殿下不敬，我这位朋友都绝不会如此。”李善用见两个人闹了乌龙，便忍着笑意悄悄碰了下孟湉的胳膊，开口打圆场，“他的意思是，襄王殿下是主政一方的边王，像泽被万民这样的词太重了，最好还是不要说了，万一被人拿住把柄，说殿下收买人心，反而会替殿下惹来不必要的麻烦。”
“哦哦，那就不说了，再不说了。”店家一听这话，连忙摆手说道，然后又忍不住叹了口气，“这世道，连大实话都不让人说了。其实不光我们虞州人，这些南来北往的外地客商，也都是靠着运河商道养家糊口、发家致富的，提起襄王殿下来，哪个不是又钦佩又敬爱？就算我不说这话，也有的是人说去……”
吃过早饭离开食店，孟湉默默随李善用在路上走着，神情若有所思。
李善用轻轻挠了挠孟湉的掌心，笑道：“看你这样子，是想明白我为什么要出门吃饭了？”
孟湉点了点头，又摇了摇头，困惑地说：“史家就是商贾，所以我从来没有轻视过商贾的作用。可是，我从小在资善