大燕元鼎四十九年，万物复苏，春满人间。
姜玉竹从未想过她会以这种方式与传闻中的天煞孤星相见。
三年一度的春闱放榜之日，是京城最热闹的一天。
这日，贡院东墙里三层外三层，密密匝匝站满等待放榜的考生和同行亲眷，人头攒动，比肩迭踵。
然，自古以来，人有高低贵贱。
那些出身官宦世家的子弟，自是站在凉爽的树荫下，身畔有三五侍从端茶倒水，扇风纳凉，悠然自适。
至于出身布衣的学子们只能头顶艳阳，晒得满头大汗，两颊赤红，同时心怀期冀等待着更改他们命运齿轮的开启。
一街之隔的鸿运酒楼外廊上，一名年约十七八岁的少年郎临栏而坐，少年手捧香茶，眸光淡然，静静注视着楼下熙熙攘攘的人群。
“还是姜兄高瞻远瞩，提前三个月定下这处好位置，不然咱们几人在贡院外，只能是野猪钻篱笆——两头受挤 ！”
正在外廊用膳的食客们听闻此言，皆是莞尔一笑，心中好奇是哪家公子哥儿这般口无遮拦，待回头看清楚临栏而坐的三人，不由觉得眼前一亮。
只见刚刚出言的公子哥面容周正，笑容爽朗，身旁坐着一个年约五六岁的小男童。
可另一位少年的容貌却让人感叹女娲娘娘太过偏心眼了！
少年一身竹青色锦缎长衫，肌肤莹白，巴掌脸，桃花眸，三庭五眼精致得过分，仿若是女娲娘娘呕心沥血一点点捏造出来绝世之作。
尤其是少年微微上挑的一对眸子，眼波流转之间，好似将漫天繁星都锁在里面，眸底流淌着细碎星光，让人一不留神就被吸了进去。
“姜哥哥，你上次说要送给我的鹿筋弹弓，今日可有带来？”
“应下方小公子的话，我怎敢忘了，喏，今日不仅给你带了鹿筋弹弓，还有一袋子琉璃弹丸。”
姜玉竹拿出一张做工精致的鹿筋弹弓和一袋子琉璃珠放在桌上。
“牧儿就知道，姜哥哥一诺千金，最是大方！”
方牧笑得眉眼弯弯，他一边爱不释手地把玩弹弓，一边得意道：
“姜哥哥，如今我射弹丸的准头比兄长还要厉害，待日后我长大了，就去北凉参军，杀匈奴，护百姓，当大将军！”
一旁的方志远抬手敲了敲弟弟的虎头大脑，无奈笑了笑：
“母亲今日让我带你出来观看放榜，是为了让你沾染大燕芸芸考生的才气，日后少在嘴上喊着打打杀杀，你可知北凉环境恶劣，漫天冰雪，寸草不生，压根儿不是人待的地方。”
方牧眨了眨亮晶晶的大眼，小红嘴巴轻轻一撅，不服气地反驳道：
“哥哥胡说，北凉怎会不是人待的地？咱们大燕的太子不就是在北凉一手建立起玄月军，太子他还...”
方牧的话刚说了一半，就被方志远急慌慌捂住了嘴。
姜玉竹放下手中茶盏，抬眸环视四周，只见原本侧耳倾听的食客们纷纷低垂下头，好似生怕和他们一行人扯上关系。
不愧是大燕的天煞孤星，就算名号从一个黄口小儿嘴里说出来，亦是如雷贯耳，威慑力十足。
“从现在开始，你不准再说话了！不然我立刻让管事送你回宅。”方志远厉声告诫完弟弟，才松开他的嘴。
“童言无忌，牧儿还小，你何必吓唬他。”
姜玉竹将一盘栗子糕放到方牧面前，展颜笑道：“吃吧，我还点了你爱喝的梅子蜜水。”
见有人给自己撑腰，方牧冲兄长做了个鬼脸，继续摆弄起手中的鹿筋弹弓。
方志远先是转头张望四周，见没人注意他们，以手掩唇，压低了声音道：
“姜兄有所不知，我父亲与大内皇城使是同乡，据说大皇子曾给皇城司下令，凡是有人胆敢在私下议论太子的身世，即会被皇城司使押入地牢，受尽酷刑...”
听到同窗好友解释完，姜玉竹敛起黛眉，没有做出任何评价。
要说这世间之事，越是东遮西掩，越是引人好奇。
负责统管皇城司的大皇子看似对太子的声誉处处着想，可这种强行捂人嘴的做法，不禁令人深思。
“对了，你与蒋世子的赌约早在京城传开了，书院里不少人甚至还为你二人下了赌注，赔率一比十，我可是拿出了全部身家押的你赢。”
方志远说完，将胸脯拍得咚咚响，脸上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗义的表情。
姜玉竹莞尔一笑，她抬手拎起茶壶，为两肋插刀的好友倒上一盏清茶。
“倘若我没有考上贡生，岂不是让方兄‘散尽家财’。”
少年眉眼如画，唇红齿白，声音低哑，握在青柚牡丹纹壶把上的手指如新剥鲜菱，一套动作流水行云，说不出的优雅闲适。
饶是与对方结识已有三年，方志远仍会被少年不经间流露出的容色