谁知刚入了秋，宁寿宫的太后娘娘突然染疾，素心姑姑急忙报与皇帝。皇帝一听也是很心急，命太医院尽心诊治。
太医院的刘院使医术高明，皇帝点名让他医治太后的病。
宁寿宫里，刘院使诊完太后的脉，又取出太后素日里的脉案一一甄对，暗自心惊，太后这病可不太好呀。
可也不能对太后说实话，刘院使只得向太后回道：“娘娘不过身子一时不适，调养调养便无大碍。”
太后倚着靠枕半躺在床上，心里尚且明白，“哀家的身子，自己有数，你放心诊治便是。”
又对皇帝道：“皇帝切莫挂心，哀家无事。”
皇帝看刘院使的神色就知几分，听太后这样说，心中颇有不忍，只得笑着安慰道：“皇额娘一准没事的。”
太后又摆手让皇帝去忙去。
皇帝这才行礼出去。
皇帝出来便让人找来刘院使，向他询问太后病情。
“刘爱卿，太后病情如何，你照实说就是。”皇帝对他道。
刘院使也知道皇帝脾气，不敢隐瞒，便如实回道：“请主子爷恕奴才无用，太后的病药石罔效,如今只尽人事罢了。”
听刘院使这样说，皇帝心中一恸，“再无他法了？”刘院使点点头。
皇帝又叫来太医院另一位李院使，两位太医一起负责太后娘娘的病，一有状况立马来报。
两位太医院使行礼告退。
皇帝坐在案前，沉思久久。
进了九月，太后的病情越发严重，常昏睡过去只是时有清醒。皇宫后妃们轮流前来侍疾，各皇子阿哥的福晋们也常进宫侍疾。
太后的身子眼看着一天不如一天，皇帝虽然心痛，但也知无力回天，内务府里已开始着手准备太后娘娘的身后事了。
这一天，正是皇后在宁寿宫里侍疾。太后娘今儿的精神突然好起来，对皇后道，想吃宝珠做的桂花酿了，又想见见乐缨。
皇后一看太后这情形，怕是不好，忙派人禀告了皇帝，又叫人找宝珠和乐缨进宫。
宝珠和乐缨听了消息，赶紧一起进了宫。
到了宁寿宫外，乐缨突然有些害怕，抓住了宝珠手，泪却忍不住流了下来。
宝珠知道乐缨和太后的感情，这是怕太后的病突然不好了。宝宝拿出帕子帮她拭去眼泪，“乐缨振作一点，可别让娘娘看出来。”
乐缨使劲点点头，两个人这才进得殿来。
见皇帝和皇后都在，两人忙上前行礼，皇帝摆摆手。
太后躺在床榻上见两个人来了，招手让两人上前。
太后瘦得厉害，已不是以前情形，看着乐缨勉强笑道：“乐缨来了。”
“太后娘娘……”乐缨上前握住了太后娘娘的手，忍不住有些哽咽。
“宝珠。”太后又看着宝珠道，“还记得那回你和乐缨两个摘了好多桂花儿，你们两个现在再去给哀家摘些来。”
宝珠忙点点头，“宝珠这就给您摘去。”
“好。哀家还想吃你做的桂花酿呢。”太后喃喃道，“真好吃，像我年轻时候吃过的……”
“行，宝珠这就去做。”宝珠有些忍不住泪了，忙说道。
“去吧。哀家再和皇帝说说话。”
宝珠和乐缨两个行礼告退，忙去准备桂花了。虽然现在已是九月多，树上根本没有桂花了，但御膳房里应该有腌好的桂花蜜，好歹去看一看，做一点。
皇帝听太后要和自己说话，忙上前一步，“皇额娘，玄烨在这里。”
太后娘娘很久没听皇帝这样说自己名字了，一时有些恍惚，仿佛又回到了以前，“皇帝，太皇太后那里，你去看过了吗，她身子还好吧。”
知道太后这是又糊涂了，皇帝拍拍太后的手，“皇额娘放心，都很好。”
太后握了握皇帝的手，缓缓道：“那就好，我也放心了。皇帝你以后也要好好的照顾好自己……”
太后没说完话便昏睡了过去。
皇帝心里不好受，知道太后这是真的不行了。
皇后扶皇帝到椅子上坐下，“万岁爷，您歇一下。”皇帝一时悲从心来，扶住皇后的手坐了下来。
宝珠和乐缨在御膳房正准备材料呢，突听得宫中有丧钟响起。
两个人一听就知道是太后娘娘薨了。
两人顾不得别的，放下东西就朝宁寿宫赶去。
两人进了殿内，却见素心姑姑正榻前在低声哭泣，皇后正陪着皇帝站在一旁，就听皇帝哀叹道：“当此之时，止有孝敬朕之人，并无爱恤朕之人了呀。”
皇后垂泪劝道：“万岁爷您节哀呀。”
宝珠的眼泪一下子就掉了下来，太后平日待自己确实不错，到最后也没等到自己给她老人家做好桂花酿。
乐缨哇地一下哭出声来，她